第四十五章

已是秋意浓，田间一片金黄，风过麦浪，犹如灿灿不绝的光滑绸缎。本该是农忙的时节，田垄间却空无一人。

坐在寥寥无人的牛车上，奚晚香沉默地抱着怀中一个土麻布做成的包裹，表面凹凸不平，似乎装了满满的干柴树枝。

奚晚香瘦了，下巴尖了出来，原本软白团子一般的脸蛋已然只有巴掌大小，虽然腮帮子还是有些婴儿肥，显得圆鼓鼓的十分可爱，而一双含水杏眸依然清澈漆黑，如同暗夜中的星萃一般。身上是家里最好的衣裳，却因为在长个子的时候，做得大了一些，因此显得空荡荡的，靛蓝带灰的料子放在人群之中毫不起眼，然而这平凡粗糙的衣裳却全然遮盖不住晚香的浑然灵气。

车辙辘辘地在满是黄土的乡间小道上行过，带起一阵铺天盖地的尘埃。

晚香蹙眉，掩了鼻。张妈妈本该与自己一同去奚宅，只是她的小孙儿亦出现了瘟疫的前兆，便火急火燎地赶了回去。

而此时，一个披头散发的妇女正跌跌撞撞地在田埂上走，怀中似乎抱着一个半大的总角孩提，口中喋喋不休地念叨着。当牛车经过的时候，却突然嚎啕哭了出来，抱着怀中早已无意识的孩子，跪倒在了荒凉的田埂上。

晚香抱紧了怀中的包裹，叹口气低下了眼睛。这一路过来，她已经见多了这样的场景，白骨蔽平原，阖门殪，覆族丧。这场瘟疫让人猝不及防，一来便以迅雷不及掩耳之势席卷了整个湘南，可谓家家有僵尸之痛，室室有号泣之哀。

坐在自己对面的老婆婆是奔丧回来的，远在山里的儿子一家都死于这场瘟疫。她没哭，只是痴愣愣地坐在茅草横叠的板上，时不时地嘿嘿笑着，满脸的褶皱让人一笑起来便更为骇人，似乎已入疯魔癫症。

晚香闭上了眼睛，心中乱得很，驿站的信使早已不知哪儿去了，书信不通，亦无人前来相报。奚家百年，自有祖宗保佑，然而天灾之下，人人皆自危，谁又能在老天爷的捉弄之下拍着胸脯打包票？

默默祈祷了一路，牛车终于在天黑之前到了台门镇。

奚晚香小心翼翼地从车上下来，牛车走得慢，又是一头没什么气力的瘦牛，因此这车便坐了整整两天。下来的时候没留神，险些扭了脚。

四年，四年了。初见时虽不觉得繁华非凡，但至少热闹，主街闹市亦摩肩接踵，于阳明山怀抱之中薄雾时绕，霏霏霭霭，恍若世外桃源。

只是现下的模样亦让人胆战心惊。街上萧条不堪，难得有人出现，皆匆匆穿行，甚至连头都不敢抬一抬，掩着口鼻，生怕亦染了瘟疫。哭号声此起彼伏，枯黄梧桐叶铺了一地，到处都是清冷的肃杀之气。

奚晚香几乎是一路跑着到了奚宅，这苍凉悲惨的场景她根本不愿再多看一眼。

“宋妈妈，李管家！”奚晚香扣着奚家紧闭大门上的铜环，只是半天亦没人前来开门。她顿了顿，心中的恐惧即刻放大了数倍，里面……里面有她朝思暮想，魂牵梦萦的人儿啊。

不做细想，晚香换了拳头，用力敲砸在漆黑的门上，这门几年不见，似乎又黑了几分，浓郁沉闷地像是要将自己的意识都裹挟进去。

“嘎吱——”终于，正当晚香考虑是不是应该翻墙进去的时候，门缓缓地开了。

门缝中出现了宋妈妈的脸，她用白纱布掩着口鼻，不住地咳嗽着，眼睛警惕地往晚香身上看一眼，又陡然亮了亮：“二小姐？这关头，你怎么回来了？”

来不及多做解释，晚香抱着怀中的布包，忙不迭地闪进了门缝：“宋妈妈，祖母，堂嫂她们怎么样了？奚家还好吗？”

宋妈妈又重重咳嗽一声，哑着嗓子道：“不好，二小姐先跟我来，奴婢跟你慢慢说。”说着，宋妈妈便惶惶然往庑廊一边走去，回头道，“原本奚家离镇上远，因此镇上瘟疫开始蔓延的时候，宅子里还是安宁无事的。老太太睿智，当机立断地锁了奚家大门，不准任何人离开，也不准任何人进来。只是防不胜防，这瘟疫的疠气最终还是飘到了这儿。”

晚香不由得心头一紧，手心开始不住冒汗，嗓音都有些发颤：“所以，祖母和堂嫂……”

宋妈妈叹口气，继续道：“奚老太太年纪大了，身子弱，很快便染上了瘟疫。宅子里不少人都开始咳嗽发热，冯姨娘避之不及，不肯去照顾奚老太太。而少夫人心肠好，不仅伺候好老太太的起居，还安抚咱们一大宅子的下人，把开始得病的与尚未得病的分离开来。只是好人没好报啊，少夫人也没得逃过瘟疫。”

奚晚香的脚步慢了下来，她愣愣地重复着宋妈妈的话：“没得逃过瘟疫……宋妈妈，你这话，什么意思？”

宋妈妈见晚香的面色突然变得极为难看，恍然明白自己说错话了，赶紧“呸”几声：“少夫人只是感染了瘟疫，且不过前几天的事儿，因此兴许还不是十分严重。”

屋子里暗啊，暗得似乎看不见天日。

殷瀼背着手，站在门窗皆关得死死的房内，明明外面是这样大好的清朗天气，可却连一丝阳光都不敢放进来。她略略俯身，趴在槅窗上，似乎能闻到外面清新的空气。然而倏然吸了冷气，好容易平稳下来的呼吸便又被打了乱，剧烈地开始咳嗽起来。一咳嗽便仿佛全部的力气顿时都被用尽，只得扶着桌沿，小心地在罗汉床上坐下来。

殷瀼抚着胸口，咳了整整一炷香的时间，才慢慢缓过了气。见多了宅子里患病的人，她明白，这不过只是刚开始，接下来会发热，继而浑身虚汗，那一身一身的冷汗，能把整张被褥都浸湿。在之后几天，人便脱了力，没了形，虚乏地水米难进，在昏昏沉沉中痛苦死去。

她深深吸了口气，缓缓地侧躺了下来，闭上眼睛的时候，脑海中竟莫名出现了晚香小小软软的团子般的脸蛋儿，没想到啊，在死前最后的时光，竟然最怀念这个曾经让自己难得开怀的小丫头。那短短半年余的记忆，在平淡晦暗如现下环境一般的年华中，竟是最绚烂的一章。

任由自己的思绪恣意游走，远远的几声“堂嫂”便飘进了耳朵，恍若游丝，隔着重峦叠嶂，十分不真实地在耳中回荡。

殷瀼淡然一笑，果真快死了吗，这都开始幻听了。

“堂嫂，堂嫂！开门，我是晚香！”

清越的声音骤然放大，殷瀼微阖的眸子倏忽睁大，晚香？难道不是幻觉？殷瀼即刻从床上坐了起来，平静如死水一般的空气忽然激起了千层浪花，让她竟不知所措。

在下人面前从来冷静温和，有条不紊的少夫人，此时竟慌了神，她不可置信地从床上下来，却不慎踩到了自己的裙角，重重摔到了地上。

磕到了手肘，疼。

太好了，不是做梦。

熟悉的门户依旧紧闭，晚香用力推了推门，却发觉这门从里面上了锁。宋妈妈说这是少夫人的授意，她担心自己再把瘟疫传了出去，因此便让下人定时前来送饭，等到人走了之后，她才自己开门，把饭菜拿进去。

又敲了片刻，里面却还是毫无动静。晚香敲门的动作渐渐缓了下来，宋妈妈在边上痛心地轻声说：“少夫人染上瘟疫四五天了，病来如山倒，或许已经没知觉了，要不就是已经，没了……”

听到这话，晚香顷刻如遭雷击，手中一松，怀里的布包顿时掉到了地上，从开口中掉落出几条枯树枝一般的东西。她从没像现在这样无助过，无论是上一世，还是如今。

奚晚香悄无声息地伏在门上，把头埋在胳膊间，肩膀一耸一耸，似乎极为悲恸，手腕上的碧玉翡翠镯似乎通人性一般，顿时变得黯然无光。

忽然，一声清淡的笑声从门后传来。奚晚香愕然从胳膊间抬起头，她小心地把头转过去，不顾爬了满脸泪水的狼狈模样，问宋妈妈道：“宋妈妈，你听到笑声了吗？”

宋妈妈被唬得一阵觳觫，这宅子已经因瘟疫死了几个人了，这会儿连风声都透着悲戚的呜呜声，她忙瞪着眼睛摇头：“没有，我什么都没听到！”

这下晚香疑惑了，明明听到门内的笑声，听着还像是堂嫂的声音。于是她试探地问了问：“堂嫂，是你吗？我是晚香啊，你把门开了好不好，晚香想你……”最后一句，消湮在哽咽中，三分害怕，七分哀伤。

“傻丫头，堂嫂知道是你。”殷瀼把头靠在门上，明明应当担心地让她赶紧离开，可这会儿心里却无端高兴起来，殷瀼的唇角不由得弯了起来。

这会儿宋妈妈总算也听得分明了，赶紧朝奚晚香点点头：“二小姐，少夫人还在！”

晚香的眸子又明亮起来，她扒着门缝说：“堂嫂，我带了药材来！只要把它煎了连着喝三帖，就没有任何病症了。你一定没事的，祖母也会没事的！”

“真的么？”堂嫂的声音轻轻的，似乎没什么力气，“宋妈妈，你给二小姐系上面纱了吗？要是她也染上瘟疫了，我唯你是问。”

听到这话，宋妈妈浑身一凛，要死，方才又急又慌，还真忘了给二小姐戴上面纱……

瞧着堂嫂果真不相信自己，晚香忙从地上把那装着枯枝的布包重新抱了起来，抽了抽鼻子，笑道：“堂嫂你看，这是津门镇旁边山上的柴胡和干葛。原本津门镇整个镇子都染上了瘟疫，死得七七八八了，可这药真真灵光，随便煮了一下，喝了之后竟一下把命悬一线的都给救了回来，津门镇染病的都治好了，堂嫂，你相信晚香，晚香绝不会让你死！”

又等了片刻，门间传来一声清脆的“咔哒”，铜钥匙穿过锁眼，紧闭的门终于开了。

阳光自淡薄的云间穿行而下，拂过晚香玲珑的身躯，一下盈满了整个房间，将终日的灰暗一扫而空。