当天,李家人暂且安顿下来之后,顾不得再详细布置,凑合住了一晚。第二天上午去办了房屋过户手续,下午就开始准备礼品去定亲。

按礼制,男女结婚该有六礼,但宋代民间多嫌其繁琐,遂逐步简化。后来官方也认为确有改革婚俗的必要,比如司马光就专门为此著书充作理论基础。

因此,到了北宋中后期,无论是官方还是民间,男女成婚时都通行三礼。即纳采、纳币、亲迎,与之对应的礼金分别是定礼、聘礼、彩礼。这套礼节被一直继承下来,直到李昂前一世时,很多四五线城市以及乡村都还完整保留着。

康允之虽然透过何管事对李柏夫妇言明一切从简,有个意思就行,实不必铺张。但李柏还是坚持自己的想法:于公来说,你是正经进士出身,又是地方大员,而我不过是个特奏名出身的闲散小官。但作为儿女亲家,我们是平等的,不能让你看扁。

所以,他和孟氏专程去灵隐寺采买了当时名闻江淮的“香林茶”十六盒,以及具有美好寓意的鲜果、干果、蜜饯若干,再附上礼金一份,请了个媒人体体面面的送到知州衙门。

康允之欣然接受,并以资助女婿赴扬州殿试为名,将礼金如数退还。

至此,李昂和康惜月的婚约便算正式缔结,除非西湖水干,黄妃塔倒,否则不得反悔。

定亲之后,再没有其他事比赴考更重要。李家这边收拾行装,康家那头派出车辆,八月初三一早就送李昂启程赴扬州。

都说丈母娘疼女婿,一顿一只老母鸡,但康惜月的母亲远在鄂州武昌老家,所以康允之这个老丈人就只能代劳了。

他怕女婿此去无人照顾,再加上如今身份也不同,便将到杭州后新买的一个机灵小厮派给他使唤。但李昂虽然穿越过来两年有余,却还暂时没有让人伺候的习惯,遂婉拒了他的好意,独身一人奔赴扬州。

临行前,康惜月央求着父亲想要亲自送一送,但康允之考虑到李家虽称不上富贵,可凡事都颇为讲究,为免她让公婆看轻,狠狠心拒绝了。

这一头,李昂一路北上,到长江边时由瓜洲渡过江,终于有中秋节当天抵达大宋行都。

扬州,在宋代素有“淮左名都”之称,且稍具历史知识的人都知道,早在隋朝,扬州就已经是名闻天下的大城市。隋亡以后,扬州之富庶繁荣并不因之而衰落,由唐至宋,扬州始终都是两淮翘楚。

但如今亲眼所见,李昂觉得,现在的扬州与其说是大都会,不如说是一座军事堡垒。

城外连营遍野,连驿道上也随时可见飞驰的军马。等进了城,首先看到的不是安逸富足的居民,而是全副武装的士卒。

在寻找住宿的途中,因他背着行装,竟被拦问了五六回。但还好,只要亮出“待策进士”的身份,无论是官是兵,都客客气气,并热情地替他指引。

然而这也并没有什么卵用,官家驻跸扬州,随驾而来的文武官员及其家属数量就不少,且还在持续增加当中。再加上有条件南迁的两河中原百姓,已经把城里能占的地方都占了。

为了应付此次殿试,扬州官府派人清了几家客店出来,且还在馆驿里腾出部分房间以供正奏名进士们住宿。

李昂一家不落跑个遍,得到的回答无一例外是客满。而且,都说没有一个叫薛徽言的入住。

想来此次诸道类试共取五百余人,再加上他们的随从,对本已人满为患的扬州城是个不小的压力。

眼看着日已西斜,街道上的行人也越来越少,再找不到住处就只能露宿街头。虽然包袱里有一封老丈人写给行朝故交的信,但不到万不得已还是不要给人家添麻烦的好。

思前想后,李昂决定去寺庙道观之类的碰碰运气。因为这些地方一般来说空间都比较大,而且悠闲清静,再者方外之人也愿意与人方便。

刚想去问路,就看到一个背着包袱,挂着搭膊的青年急冲冲的往客店里去。看他模样可能也是前来参加殿试的进士,李昂提醒道:“这间已客满。”

那青年闻言停住脚步,朝里张望一眼,还真就不进去看了,打量李昂几眼,揖个手:“这位官人莫非也是前来应策的?”

“正是,寿春李昂,草字荩臣。”

“幸会,吉州胡铨,草字邦衡。”

既报了名字,大家又是同年,李昂便说了自己的打算并邀他同去。胡铨倒也是个爽利人,二话不说就跟着走。

路上,胡铨建议道:“李兄,我早听说扬州有大明寺,昔年欧阳文忠公在此地任职,建‘平山堂’于寺内,莫不如去试试?”

李昂却摇头道:“胡兄远从吉州来,尚且知那大明寺平山堂,更何况旁人?依我之见,只有寻那小庙小观,多施舍些香油钱,看能不能收留你我。”

胡铨听了不以为然,非要去试试。李昂也由得他,两人一路问过去,到那大明寺一看,果然不愧是将近七百年的名刹,山门巍峨,气势不凡。但根本不用进去,人家在外墙上贴了告示,说近来因诸道进士赴行朝之故,寺中和尚们连禅房都腾出来了,再无一间空房。

胡铨看了苦笑一声,致歉道:“悔不听李兄良言,白跑一趟。”

李昂浑不在意,打趣道:“无妨,再不济,城外还有军营。”

“你我好歹也是过省的待策进士,怎能跟那些配军黥卒同居?李兄是玩笑吧?”胡铨立马就炸了。

看他神情认真,李昂知道这是观念认知上的差异,说了也没用,便打个哈哈敷衍过去。

又一路寻问,终于在天黑之际于城东北某个旮旯找到城隍小破庙一所。没有和尚,没有道士,只有眼花耳背的老庙祝一人。

胡铨费了半天劲,愣是说不清楚。最后还是李昂连比带划,总算让庙祝明白了他们的意思。然后便端着油灯把他二人领到东廊一间房前,哆哆嗦嗦取了钥匙打开门,门开之际,胡铨李昂发誓看到有什么东西从里头飞出来……