1911年12月是一个纷扰无比的岁月，南方各省极力想联合起来，共同发出声音与袁世凯对话，但却始终找不到自己一方的领袖人物，黄兴、黎元洪各成一派，互相势同水火，孙文名望虽高，仍远在海外，有人想到了秦时竹，想让他派人收拾残局，就邀请东北代表吴景濂出任代理议长，吴景濂不敢怠慢，一纸电报就拍到了秦时竹案头请示。

“南京乱成一团，这帮人病急乱投医，居然想到我们了。”看完电报，葛洪义笑得有些过分，“按理说他大小也是个议长，怎么连这个也要请示？”

“吴景濂是个妙人，识时务，不然也不会帮曹锟贿选。”秦时竹笑着对葛洪义说，“孙中山回国在即，他这个代理议长估计也做不长，便让他先过过代理的瘾吧。”

葛洪义叹息道：“南方派系倾轧，政治一塌糊涂，所谓的革命家也就是这么回事，枉我受党教育多年，现在我甚至觉得张謇、程德全他们这批旧官僚反而比陈其美这些革命家要来得可爱，我更愿意与他们打交道，当然，黎元洪不在此列。”

“张謇是旧官僚不错，但远不是我们所想像的那么恶劣，陈其美等人是革命者不错，也不是一好百好，至少争权夺利的事他没少干。不要用意识形态的有色眼镜来看待问题，不要因为我们受党的教育，就天然地倾向与同盟会，时代不同了。谁对中华民族有利就支持谁，这才是爱国的现实主义。”秦时竹无奈地说，“其实我们完全可以联会各派力量将袁世凯推翻，自己建立共和国。但建立共和国后是不是一了百了呢？我看不见得，就是让孙中山做了总统，我们还是会打内战，而且是打着革命的旗号打，这将会更加惨烈、更加伤元气。”

“这倒是，眼下有一个推翻清朝的共同目的，暂时还能团结起来，真的推翻帝制、建立共和，恐怕自己就要争夺起来，还是让老袁给他们一个教训好。”葛洪义挠了挠脑袋，“难怪你不想成为众矢之的。”

就在秦时竹和葛洪义秘密研究、分析战略环境之时，日本领事馆内也在进行着类似的谈话，主角依然是三村和川岛浪速。

“川岛先生，听说您卷入了此次针对秦时竹的暗杀行动？”

“不不不，绝对没有，请领事先生不要听信传言。”川岛急忙否认，“我倒是好奇帝国政府对秦时竹的遇刺没有什么反应。”

“反应？你想要什么反应？你添的乱还不够多吗？”三村冷笑一声，“不要以为我什么都不知道，我有确切消息可以证实你参与了这次事件。”

“看来领事先生的情报还真灵通，不过，我真没有策划这次事件，我只不过是在事后才过问的。”川岛见混不过去，换了种口气，“帝国政府为什么不抓住有利时机，利用内部的混乱，及时出兵满洲呢？”

“混乱？你看过秦时竹的表演就知道什么才是混乱。”三村深表不满，“连我都差点被瞒过去，事实证明秦时竹牢牢掌握着主动权，你说的混乱恐怕是你自己一边吧。”

“有一点我实在不明白，为什么帝国政府看中了秦时竹而不是其它人呢，秦这个人如此难缠，且不好对付，我为帝国在满洲的利益担心啊！”

“看来你还真是无限忠诚于帝国的满洲事业。”三村讥讽他，“想必川岛君有什么好主意喽？”

“不敢，但我觉得满清肃亲王善耆对帝国甚为友好，满洲又是满族的故乡，我们为什么不扶植他而要扶植秦时竹呢？挑一个相对容易控制的人不是更符合帝国的利益吗？”

“看来你对于政治完全是门外汉，善耆更听话不假，但他有能力控制住满洲吗？帝国要一个繁荣的满洲，而不是一个充满危机和动乱的满洲。如果说帝国政府本来对秦时竹的能力还有所怀疑的话，那么经过这个事件，我们可以相信他完全有能力控制住满洲。”

“可是，可是，如果秦时竹不听话怎么办？帝国现在支持他，万一他强盛起来要危及帝国的利益岂非得不偿失？”

“强盛？秦时竹他再强盛也是只不过是一只强壮的蚂蚱，帝国这头大象只要轻轻一碾，他就蹦达不起来了。”

“领事先生就这么自信？”

“川岛先生，我知道你的背后是黑龙会和海军，我也知道陆军和海军之间有矛盾，但我要提醒你，这次支持秦时竹的政策我们外交部和政府是和陆军取得一致的，希望你能注意自己的言行。你若是真的为帝国的利益着想，不如去经营蒙古。”

“谢谢您的忠告，我告辞了。”

12月15日清晨，三村照例又要看《人民日报》，这是作为领事所必不可少的政治课，但今天的报纸让他觉得触目惊心，头版头条居然是这样的??“金还背后真凶渐渐浮出水面，阻挠革命无所不用其极！”。

本报讯：连日来，为了彻底清查刺杀秦都督一案，内务部、司法部、警察局组成联席调查组，深入查访有关事实和案件当事人，据本案直接凶手金还和李平度供认，……现已初步查明两人是受人指使，……指使者为某些满族亲贵王爷……此等人为阻扰实现共和，千方百计破坏革命进程……除掉革命领袖只是他们阴谋的一部分……他们还计划在东北依靠若干反革命残余势力……妄图实行复辟……在调查过程中，还发现有与外人来往踪迹……里外勾结……妄图出卖我中华民族之利益换取帝国主义对他们倒行逆施的支持，不惜卖国求荣，简直无所不用其极……更有少数洋人，与这一小撮反动势力狼狈为奸，置其本国政府恪守中立、不干涉中国内政的声明若罔闻，企图火中取栗……

本报最新消息：交待完上述罪行后，为逃避法律制裁，两人在狱中相继自杀身亡，根据他们的交待和线索，在金还家中查抄出金银珠宝等共价值约50万两……据初步调查，绝大多数为其贪污受贿所得……

虽然没有指名道姓说的是谁，但三村看一眼就知道指的是川岛浪速，不禁心里暗暗骂道：“这么快就被别人抓住把柄了，还敢在我这里大言不惭，哼，一个成事不足败事有余的家伙。”

老袁也看见了相关新闻，招来赵秉钧问：“秦时竹此举何意？”

“这个……这个，卑职以为不敢妄自猜测。”赵秉钧本来想撒个弥天大谎，就说这是他派人嫁祸与朝廷亲贵，但一想到老袁那犀利的眼神，就明白这样回答肯定不行，老老实实说了。

“金、李二人被捕后，你可曾营救？或……”老袁意味深长地拖长了声调，聪明的人自然明白他要说“解决”等类似的话。

“卑职曾设法弥补，无奈实在看管严密，不能找机会下手。”赵秉钧汗都出来了。

“这就怪了，难道是馨吾（胡惟德的字）使的手段，不过他没在电报里告诉我啊。”袁世凯严厉地盯着赵秉钧，“真不是你干的？”

“不是。”这次赵秉钧回答地很干脆，“莫非，莫非真的象报纸上所说，两人为国尽忠？”

“不可能，绝不可能。”袁世凯斩钉截铁地说，“这两人一个贪财，一个怕死，岂是为国尽忠之人？这里面一定有鬼。”

赵秉钧觉得蹊跷：“真要是为国尽忠，两人也不应该交待就……”

袁世凯也觉得挠头：“他这到底是什么意思？”

“莫非他没有问出什么东西，恼羞成怒动了手？”

“不可能，他是个奸雄，看他玩诈死玩得这么熟练就知道了，难道他躲了这么多天仅仅是为了找个人杀杀泄愤？”袁世凯当即否定，“我在想，秦时竹应该已知晓这两人的秘密，对他而言已没有利用价值，还不如……”

“大人，这事情全部是我出面让冯麟阁安排的，决计不会牵涉到您。”赵秉钧赶紧表白。

“没什么，杀了就是杀了，没什么好后悔的。”袁世凯踱着八字步，“我只是一时没想明白秦时竹的用意，你说，凭他的手段，不难问出金、李背后的人是谁，就是问不出也猜得出；但报纸上的矛头，明明又是指向那些亲贵王爷和洋人的，你说他到底想干什么呢？”

“从报纸的语气上来看，应该说的是良弼和善耆，什么阻挠革命、破坏共和，都和这两人逃不掉干系，那洋人多半指肃亲王府上的那个日本人川岛浪速。”

“我看也是，只是他针对这两人意图何在？”

“依卑职所见，秦时竹是色厉内荏之人，此番举动，想来是不为得罪大人之举。”

“哦，说下去。”

“一、凭秦之手段，纵然无确凿证据，但首先肯定怀疑是我们，但他如此大张旗鼓地宣布是那些亲贵王爷，就是想避免和我们冲突；二、万一秦得知是我们之所为，他心中虽然气恼，但也只能选择忍气吞声，无法发难……”

“这是何故？”老袁心中已有了答案，但还是要听听别人的。

“理由很简单，目前两边停战议和，秦时竹也提出只要答应顺应共和，就可推举大人为民国之大统领，如果此事捅出来，两家必然撕破脸皮，但又必须给内部一个交待，思来想去，推到那些王爷身上最好，反正他们也深恨秦时竹，不会让人觉得突然。”

“胡说，谁说我答应做大统领的，我生是大清的人，死是大清的鬼！”

“对，对，大人是这么想的，但秦时竹他们就盼着大人您的举动呢。”老袁的心思，赵秉钧自然明白，口头上却还是要维护清廷颜面的，怎么说袁世凯也是内阁总理大臣，自己也是内阁部长，“对于议和，他们已经迫不及待了，上次延长停火时间，就是他们主动提议的，他们肯定抱着速和速决的心态，不想节外生枝。”

“节外生枝？有道理，”袁世凯得意地说，“看来这秦时竹也怕我啊，可他为什么要坚持两个条件呢？”

“这就是卑职评价他色厉内荏的依据，一方面他是想和的，另一方面，又要显示他的手腕；我觉得，这个两手，前者是做给我们看的，后者是做给他下面的人看的，大人您想，”一打开话匝子，赵秉钧就开始收不住了，“秦时竹以前不过是个小小的巡防营统领，骤得大权，不服者必众，以两个条件搪塞，余者固然无话可说，但也堵死了和谈的路，不经过我们首肯，这些条件断然无法达成，秦时竹自然心知肚明，所有才有举大人为大统领一说；秦之手腕，不可为不高，奈何现在羽翼未丰，故有此色厉内荏之表现。”

“有点道理，如何应付你有法子了吗？”

“卑职一时半会也没想好，但从现在看来，秦时竹也是主和的，这就好办，两家谈妥条件，就不用刀兵相见。”眼看袁世凯赞同他的观点，赵秉钧得意起来，“卑职以为，我们不妨装聋作哑，任由他和那些王爷们扯皮，总之，一个拖，一个和，一个谈，事情总是有转机的，到那时，还不全是大人您说了算。”

“就依你之见吧。”