八月初九，乡试首场。

天还未亮，众多考生便已齐聚于贡院门口，等待着入场应试。

队伍排成了一条长龙，陆诚也在其中。

乡试是行省级的考试，整个河南八府一州的生员都汇集在贡院应考，人员数量确实庞大，已经达到了两千八百多人。

其实这还算是少的，主要是由于前任提学吴鹏云治学严谨，才导致去年新晋的生员数量锐减不少，否则的话，再加上往年的生员，人数是绝对能够达到四千的。

事实上，位于开封府的这间贡院，东西文场的号舍总共也只有3600间。

也就是说，应考的生员一旦多了就坐不下了。也正是因为如此，朝廷才会在乡试前进行一场科试来预选，以控制应考的生员人数。

程序与往常一般无二，时辰一到，贡院的大门便打开，考生们鱼贯而入，接受差役的搜身检查，确认没有问题后才会放行。

陆诚来到自己的号舍内坐下，之后便如老僧入定一般，闭上眼睛小憩了起来。好在这会儿已是入秋时节，天气并不显得闷热，在这空间狭小的的瓦房里坐上一天，也不会让人觉得难熬。

是的，陆诚今天确实打算考一天，因为他昨晚做出了一个慎重的决定——答完首场的所有考题！

对于普通的考生来说，要在一天内答完所有的考题，显然是办不到的，也没人要求你答完所有的考题。毕竟在备选的每道五经题里，考生只需五选一，即自己所学的本经来作答即可。

乡试分三场，第一场要做制义七篇，其中本经义四道，四书义三道。

由于内帘官太少，自然不可能有心思看完考生的所有试题，事实上他们也做不到。

数千名考生，三场的考卷，每位考生必答的文章加起来就是十九篇，阅卷时间却只有半个月左右，人数为六人，多给几天时间都是不够的。因此在乡试和会试中，早已形成了“三场看首场，首场看首艺”的习惯。

也就是说，只有首场考过了，就等于是已经中了举人了。

而这其中，五经的地位是高于四书的，只要考生首场所作的四道经义被考官取中，余下的三道四书义，即使水平一般也会被录取。

这便是考官录取的标准。

一旦经义没被取中，就意味着你落榜了。至于后边的四书义，你做得再好也没用，人考官压根就不会认真去看。

不单是考官阅卷的时间紧，考生答卷的时间也不宽裕，入场时便每人发了三根蜡烛，天黑前未能交卷的可“继烛”三根，蜡烛用完了就要被“扶出”，管你答没答完。

不是人人都像陆诚一样，可以看着文章抄的。

很多人看完了考题后，首先还得想想该怎么破题，怎么写出这篇文章来。这会儿用的又是毛笔，答题还不能写草书，只能写出一个方方正正的小楷来，才算是合格。

不担心落榜的话，你就随便写试试------

因此，一天内做出七篇文章，对很多考生来讲都是有难度的。可偏偏也有那少数的变态，他们不是一天做完七道题，而是——二十三道！

这其实也是有额外奖励的，一旦有某个考生在乡试中做完了所有的考题，那么就算是水平稍微差上一点，考官也要将其录用为举人。

此为“五经中式”，也是明朝科举中一种约定成俗的习惯，如同看首场和首艺一般。

当然了，这样的人太少，整个大明朝也就出了三个，还都是明末崇祯时期的人。

对此，陆诚心里也没有底，他只是从脑海中的资料得知这些情况的，这时会不会有这样的规定，还真不好说。

不过他确实想挑战一下，看看自己能否在一天之内，做完二十三道考题。

这确实是一种挑战，毕竟每篇文章都在三五百字之间，就算三道四书义不做，也有一万来字，用毛笔来写这么多字------

就连陆诚这个文抄公都觉得这有些吓人，因此，才会打算用一天的时间来答题。

没办法，这都是让那什么洛阳案首给逼的，真要代表开封府士子输给了他，自己还不得被士子们的口水给淹死？

好在乡试中不会出现截搭题，找起文章来应该不难，为了保证自己能中举人，陆诚确实没想过要自己做文章------有现成的东西不用，这不是傻么？

自己如今的水平虽然小有提升，却也不敢保证能考上举人，保险起见，不抄是绝对不可能的。当然了，后面那三道四书义，自己也是可以试着去做的。

反正只要前面的考题搞定了，后面的文章差一点也没多大的关系，随便写写好了。

考题发下，陆诚立即开工，很快便答完了本经四道。然后，他用自己的水平答完了三道四书义。

待到做完这七道必考题后，抬头便发现，已经是晌午时分了。

“唉，早知道就全抄好了，干嘛偏要自己做，浪费了那么多时间呢？”陆诚心里恨不得给自己一个嘴巴子，马上又埋头做起了本经之外，自己不曾学过的那些五经义来。

他不知道的是，很多人这会儿连经义四道都没做完------

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洛阳案首与陆诚较量一事，如今早就传开了。

此举无异于在整个开封府里，落下了一颗重磅炸弹，士林中早已炸开了锅。

文人都好面子，在才学上，谁都不愿轻易认输。陆诚作为开封府的案首，以往可是有不少人在暗中嫉妒他来着，但如今之事关乎两府士子的面子和尊严，不少原本妒忌陆诚的人，转而变成了支持陆诚。

没办法，人现在是代表着整个开封府，和洛阳案首较量呢。若是真的输给了那什么许杰，丢人的可不单单是陆诚，而是他们所有的读书人。

开封城里的各家茶寮酒肆，随处可见谈论此事的士子，大体上都选择了用言论来支持陆诚。不过，也有少数人对此表示怀疑。

毕竟，陆诚诗词双绝是不假，可文章就不太让人看好了。

同样是案首，见过许杰那篇文章的人，都认为陆诚的文章要略逊一筹，此次对方又是有备而来，陆诚还真有可能会输。

这样的言论，虽然大多都被众人的口水淹没了，却也引起了更多人内心的怀疑。

表面上，他们是不会长他人志气灭自家威风的，但老实说，这样的言论确实是站得住脚的。

作为开封府的案首，陆诚院试时所作的那两篇文章，早已被开封府的士子们看过无数遍了。唯独在祥符县衙里的那篇文章，因为是他的口述，所以没多少人能记得下来。

只听很多百姓们说起过，那篇文章如何如何的好，府尊大人又是怎样赞誉了陆诚，可耳听为虚的东西，是没多少人敢相信的。

百姓们大多都文化不高，这样的粗鄙之人所认为好的文章，又能好到哪里去？

虽说贺知府是进士，但从他对陆诚的态度上来看，说不定只是在给对方造势罢了------

一家酒楼里，左国玑和李濂二人相对而坐，正在谈论的也是这件事。

“左兄真是糊涂呀！”

李濂无奈地笑骂道：“陆兄文采卓然是不假，可乡试不同于院试，往年落榜的各府案首也数不胜数------我倒是不认为陆兄会落榜，但也未必能名列前茅不是？你你你------你这不是把陆兄往火坑里推么？到时一旦有个意外，真的输给了那许进升，他还不得------不得------唉，你让我怎么说你才好？”

左国玑让他这么一说，也觉得有些不好意思了。

事实上，他昨天也是一时气愤，才会冲动地推波助澜，代替陆诚答应了那场较量，甚至还为此加了所谓的“彩头”。

回过头来仔细想想，自己确实是有些不对的，毕竟只要陆诚没有当场答应下来，事情就不至于会闹到现在这样的地步。

“你说的没错，此事------唉，确实是我太冲动了些！”

左国玑微微低着头，语气坦诚地说道：“不过我们也要相信陆兄才是，等等看吧，到时若是陆兄真的输了，我再向他道歉便是了------”

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“哦？洛阳案首对上了开封案首，这倒是极为有趣！”

闺房里，锦云听到丫鬟说起这事后，脸上露出了一丝浅浅的笑意。在她心里，从来就不认为陆诚会输，整个河南士林中也没人能让他输！

这不是她对陆诚的盲目相信，而是她接触过不少的“才子”，甚至就连少数的一些举人老爷们，在她面前所表现出来的才华都不如陆诚。

毕竟他是陆诚呀！

他是那个随手便能写出“良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院”的陆诚；他是那个凭借着一首上元词，便能将怜儿送上花魁之位的陆诚；他是那个曾经备受质疑，却又不断用他的才华来征服开封府士林，征服河洛众多才子的陆诚------

锦云轻移莲步，径直走向了闺房外间的书案，丫鬟跟在她身后，嘴里继续说道：“小姐小姐，你就一点儿都不担心陆公子会输吗？要知道，那许公子也是洛阳的案首呢------我听别的丫鬟们说了，如今所有的客人都在谈论这事儿，若是陆公子真的输了，可不就惨了么？”

锦云提起桌上的一张宣纸，回身递给她道：“你看看这个。”

丫鬟双手接过，跟着纸上的两行字念道：“良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院------这也是陆公子所作？”

“不是他还有谁？”

锦云笑笑，又是从桌上拿起了一卷宣纸，双手展开，自个儿默默地看了起来。那是陆诚曾对她说过的一句话，只因喜爱，她便将这话给抄了下来。

琴棋书画诗酒花，柴米油盐酱醋茶。

他只是随口所言，都能对仗工整，韵律十足------这份才思敏捷，又岂是他人可比？

丫鬟见她看得入神，便在一旁取笑道：“小姐对陆公子还真有信心呢，想来他此次应该也是不会输的了，不过------怎么每次陆公子参与的事情，到最后总是会闹得满城风雨，人尽皆知呢，这还真是挺奇怪的------”

锦云对这话倒是十分赞同，此刻也忍不住笑道：“不闹到满城风雨，人尽皆知，就不是他了！”

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考场外满城风雨，考场内陆诚挥汗如雨。

要答完二十三道考题，确实是不太容易的，陆诚此刻只觉得头昏脑胀，疲惫不堪。

也是直到这时，他才隐隐察觉到，用脑袋里的那玩意过多，精神损耗确实是不小的。若不是一直在有意强撑着，他现在早就趴到那块简易木板搭成的小桌上睡觉了。

“娘咧，这还真不是人干的活儿！”

在又答完了一道经义后，陆诚暂时搁下了手中的狼毫，甩了甩早就酸痛无比的手腕，又抬起袍袖来擦了擦脸上的汗水。

也是直到这时，陆诚才发现，自己已经坐了整整一天了。

其实若是单纯的去抄，是绝对花不了这么多时间的，只是他还得简单的看上一遍文章，细细的甄选一番。

毕竟这会儿心学还不盛行，而自己脑海中所找出来的很多文章，却是心学风行的明末时期的文章。

虽说自己曾说过，“不管黑猫白猫，能抓到老鼠就是好猫”这样的话，但那也就是嘴上说说而已，且这话说得模棱两可，自然就没有多少人会紧揪着不放。

可如今是在参加乡试，主考官又大部分都是理学一派的，自己用心学的论点来答题，不是正好给了他们把自己刷下去的借口吗？

要知道，如今可是有不少官员在记恨着自己呢，还是小心谨慎些好。

此时天色已黑，陆诚便点起了一根蜡烛，扑向了最后的那两道五经题------