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苏一风风火火也是常有的事儿，今日却又不知为何。但见她停在桌边儿撑手大喘气儿, 腕上还挂着包裹, 陶小祝起身过去, 手里甩着腰上皂绦把玩, “半日不见人影, 躲哪偷懒去了？需得告诉你，这要扣工钱。”说罢瞧见她身前的手炉, 伸手拿了过来细瞧, “这么个精致的玩意儿, 你哪儿来的？掐丝珐琅，勾莲八瓣, 一瞧就不是寻常人家用的物件儿。”
“坏了，跑太急忘还了。”苏一抬手捂住突跳的心脏, 直起身子夺过那手炉来, 自顾嘀咕，“不成, 我得还回去。”但走两步又停住，仍是嘀咕, “不成，我去了也见不着，还给谁去？保不齐还是被撵出来，当个要饭碰瓷儿的。”
“你嘀嘀咕咕说的什么？半日不见，鬼鬼叨叨的。”陶小祝敲她脑壳，把手里甩的皂绦撂下，靠到桌沿儿上双手抱胸。
苏一这厢回了神儿，侧目看他，声气幽幽道：“这东西是咸安王爷的，我忘还了……”
青天白日的说这等笑话，陶小祝稍许一愣，嗤笑两声儿，站直身子，“咸安王爷给你东西？我瞧你是癔症犯了。这半日哪里去了？难不成便是去哪个大户人家偷的这个？小心人报官抓你，衙门的人来了，你师哥我也保不住你。”
“真是咸安王爷的，他还与我说了一路的闲话。”苏一抱住手炉，说得诚恳，“可怜我手冷给的我这个，我将他送到王府门口，他说到家了，那不是咸安王爷还能是谁？”
“入咸安王府的就是咸安王爷？”陶小祝懒得理她，回了身去做錾刻，“咸安王府门上住着多少人，侍卫、奴仆、清客，如何能断定那人就是咸安王爷？你瞧他气度不似下人，保不齐就是门上清客，咸安王爷的谋士好友。”
陶小祝一向自诩聪明，论起事来总有条框，在理有据。苏一经他这么一说，倒也觉得自己一时心急，怕是给人安错了名头。现下便不知那人是谁了，这手炉更是无处还去。索性自己先收下，兴许哪一日还能碰上，她再物归原主不迟。
按下这事儿，好生收起那掐丝珐琅手炉和自己的包裹，苏一才念起今日迟到恐被骂的事情。转头四处瞧瞧，不见陶师傅的影子。她往上捋了捋琵琶袖，开始洒扫整理铺子，问陶小祝，“师父今日又没来么？”
陶小祝撅根竹条扫帚上的尖尖儿涮了做牙签儿，搁嘴里剔两下，“沈家那单子物件儿多，他需得闭门不出，在二月初十前把那些个赶出来。因铺子交给了我，我在这边儿接些小活。手上闲的，也帮着做几样。说到这个我还提醒你，昨儿你接的王府侍卫那璎珞，好生做做。但有不顺手的地方，找我来问。头一回接单，别做杂了，坏自己名声，往后我爹越发不叫你碰了。”
“我省得。”苏一擦完柜台去后头泼水，回来了又问陶小祝，“既然师父不在，这里便是师哥你做主了。你瞧我是被赶出来了，没地儿落脚，能不能晚上就让我睡铺子里，权当看门了。”
“被赶出来了？”陶小祝吐了那根竹枝尖儿抬头，“敢情你挎那包袱是不打算回家去了？家里只有太公，你也放得下这颗心，倒是遇着什么不能忍的事儿了？”
苏一去自己小工桌边儿坐下，把周安良要成亲占正堂的话尽数说了。后来又是怎么闹将起来，怎么离得家，一五一十，不虚半个字儿。陶小祝一边儿竖耳听着，一边儿捏着石錾在金面上錾花儿，听罢说：“你也是小气的，不过借住几日，有什么要紧？你们一院里相处十来年，还计较这些个？忒见外。那沈家三小姐确是金身娇贵的，周家想顾全她的面子，自在情理之中。”
苏一嗤他一声，不与他争论，只问：“铺子让住不让住？”
“不让住你睡大街去？”陶小祝瞪她，“你又能住到几时？瞎闹腾，过了年十八了，还这么不叫人省心。你瞧着吧，到头来还得是你灰溜溜地回去，何苦来？和气伤了，旁的也是一样没能捞着，傻不傻？不如做个顺水人情，人家还记着你的恩呢。”
“你对周家了解几分？”苏一按手在桌面儿上。
“我自是没你了解。”陶小祝干活专得仔细，“也尽数听你说那周安良如何如何混账了。安心我见得多，瞧着不错，乖巧懂事，温柔贤淑。她娘不是常在街北卖豆腐，你也常去的，没听你说过她的不是。这样瞧下来，坏是不坏，不知你为的什么伤这和气。”
苏一咽了两口气，低头歪脑做璎珞。图案样式都是陶师傅传下来的，挑拣几样凑到一处，完个成品，不出挑也见不出多别致。大抵世面上的首饰也都这样，没什么新奇。都学下了，苏一常觉无趣，却也不敢擅自改了老祖宗传下的手艺。况她还没真给人做过什么，需得安分踏实才能不出差错。
撂了一阵，她忽又接起陶小祝的话，“安心那般好，你娶了她便是。”
也不知世人都什么眼光，她爷爷苏太公吃周安良周安心两人嘴上那套，瞧着他俩甚好，也能睁眼瞎似地偏心。她瞧那两人不好，也是她的错，是她小气小鸡肚肠。陶小祝也是这般，瞧着甚好，究竟哪里甚好？横竖她是瞧不出来了。
陶小祝听她这家便多想了一层，却也不恼，和声和气地说：“我不过与你说了反话，你就这般吃味起来，没趣儿，还不许人跟你看法不一了？”
“我便是皇上，也不能不许世人看法皆与我一样，瞧你是想多了。”苏一缓声分辩，“那周安心是真中意你，你装聋作哑罢了。既觉得她好，娶了又有什么不可以？日后慢慢体会她的好处，受用的可是你呢。况师父日日催你，正好也堵了他的口。”
这话没听出不对味儿，陶小祝应了句“嫁娶随缘”，便撂开不提。
苏一专心做那小白要的璎珞，凑着金、银、琉璃、砗磲、玛瑙、真珠、玫瑰七宝等物，勾串烫贴，好不细心。项上银圈亦是亲手所做，足做了月余方才做成。这月余时日，她便一直住在铺子里，也未见苏太公来瞧过一眼。
这番到了年下，再两日就是除夕，她又开始想家，却也不愿回去。周安心来瞧她那日正是除夕前一日，外头下了鹅毛大雪，簌簌的一天也未见停。她带了周大娘做的点心，麻薯团子蒸米糕。搁下伞见陶小祝不在店里，仍是阴阴阳阳的声口，“我替我娘和太公来瞧瞧你，看你可安好？”
“甚好，劳你跑这一趟儿。”苏一推了那点心不要，“你还带回去，生受不起。三五日吃点你家米粥青菜，也要正堂来还。若吃了这个，你们扒了我的皮也尝不起。这番我是穷得不见一扣儿，不必为我费心。”
周安心温软地笑，“你也别多想，若不是小老板在这儿，我也不给你送这个。”
话音刚落下，陶小祝从后头出来。见周安心来了，便招呼了坐下，与她一番细谈，望她劝了苏一回家，又说：“再这么僵下去，不知怎么收场。明日就是除夕，这时节她怎么好还一个人在铺子里？”
周安心面上为难，“小老板说的话我如何不知？倒不是我们不要她回，那里原来就是她的家，是她自个儿跟太公置气，如何也不回去。她在这铺子里月余时日，小老板难道没苦劝过？她听你不曾？”
陶小祝插手管事儿总是劲儿使错地方，苏一更是不愿听周安心那假言假语。她为的是博陶小祝对自己的好感，何曾真为她想过什么做过什么？苏一揣上璎珞，问陶小祝借了把油面黑伞，开门迈进雪里，留那两人在铺子里吃茶嗑瓜子儿。
外头雪下得大，不过一盏茶的功夫，伞面上便积了厚厚一层。脚下雪深没过鞋帮子，好在这雪渣子不湿鞋袜，尚能留着些暖气。她原不想给侍卫小白送这璎珞，承望他再去铺子里，交于他便是，可他却一直不曾过去。拖了这两日，明儿就是除夕，不送不成了，方才携了送来。
一路走至咸安王府，立于巍峨门楼牌匾之下，总有些直不起腰的感觉。她在石狮子旁边跺脚，等着守门的小厮进去传话回来。天儿冷得要紧，一刻也是不想在外多待的。她御寒的棉衣又不多，这会儿不过是穿了件袄子棉裤，外头套着淡青褙子。
好容易等了小白出来，见他包得跟个团子一般，狐裘斗篷黑毛领儿，帽子戴起来遮去小半边儿脸。相较之，她已冻得嘴唇发紫，耳根通红。双手卷在袖子里握伞，缩起了整个身子。与小白招呼一声，她抽了一只出来去拿布包裹。手是冻麻了，连解包裹也不利索。小白索性连包裹全接下来，拉了她要进角门，让她吃碗茶再走，“这天寒地冻的，我怕你这么回去冻昏在路上，算我的不是。连件斗篷也不披，非得这个天儿送来？这么要紧也该早些。”
“我们这穷家小户的，哪里来的斗篷？皮啊裘啊，都是一样儿没有，见也不常见。这璎珞今日不送，明日便是除夕，哪里还有日子。一年到头不把活干完，来年没有好彩头。”苏一丢了伞拖住小白，“我就不进去了，好容易鼓足了勇气过来，站门外等一等尚且将就，进门就不必了。订金减了，您把余下的钱给我，我还回去，铺子里也笼着熏笼，暖一暖就好。”
“走罢。”小白哪里听她说什么，仍是拉了往里去，“你这番来是奔我的，没人拦你的道儿。”
苏一倒不怕谁再拦她的道儿，不过自觉身份卑微，不该往那王府里去。谁知这小白还与先前半夜拉了她去吃酒一样儿，愣是把她给牵进了王府。他住在前院儿里，并未过二道门，从角门进去也不甚远。他直把苏一拉到房门前，方才松了口气，抹额道：“瞧着身板不大，却是沉得紧。”
见已如此，苏一这才不再推托，也得空四下里看看。王府外头气派，里头的光景则是一等一的精致。回廊花窗，山石梅竹，闲闲的几处造景便可见一般。她立在小白房门外，但见他进屋脱下斗篷，挂去山水雕板木屏风上，又倒了茶小心端来予她吃。
苏一却并不吃，只握了杯子在手里暖着，仍是各处暗瞧。她是没见过世面的，自然样样儿稀奇。却又敛着神色，怕人瞧出她的小家子气来。
等暖好了手，她低头抿了两口茶，仍把茶杯还给小白，“这回我真要回去了。”
小白瞧她落了一身雪，又唤她等会，转身进屋拿了那屏风上的狐裘斗篷，出来予她披上。正系身前的碧绿宽锦带子，苏一忙扯了脱下来，送回他手里，“这又是做什么呢？我一女儿家，穿你的衣裳算怎么回事儿？这是万万使不得的，说出去了遭人诟病，没脸没面儿。倘或您真可怜我，想做些什么，不如……您打开那璎珞瞧瞧。若是满意的，照您说的那般，多赏我些银两，算我应得的。”
她是真个缺钱，从被赶出来当晚荷包就见了底儿，打那后都是借的陶小祝私房。年下里结的工钱还了，总还要想着往后的日子。
小白拧她不过，只好跟她结了首饰的钱，放她去了。回房后却兀自瞧那狐裘斗篷生笑，心里想着，竟也有姑娘不吃这一套的。
苏一把手里的灰线绕几匝在食指上打了个结，低头咬断线头，撑手拽了拽袍面儿，“他嘴里一直说叨沈家三小姐，莫不是快有准信儿了？”
“这个不可胡说。”周大娘忙摆手，“寻常姑娘家，安良没有配不上的。但要说这沈家，还真不敢肖想。说出去叫人笑话，可不是癞蛤-蟆窝坑里做梦么？人家那是什么家世，能瞧上咱们这样儿的平头百姓？便是他家三小姐有意，沈老爷和沈夫人也定然不会应了这一宗。”
周安良难娶沈家沈三小姐与苏一处境不好嫁是一样儿的，都是世人束出来的世俗条框。沈家老爷是渭州太守，沈家更是世代官宦。渭州除下咸安王府，也就数沈家权力地位最高，寻常百姓只能翘首望望，哪还敢肖想人家绣楼里的小姐。周安良常挂在嘴上说，没少受人讥讽。到底苏一不甚关心，从不论这些个。现周大娘这么说，她不顺也不驳，掖下袍子说：“天儿也不早了，明儿还得早起，大娘回去歇息吧。”
“是该走了。”周大娘起身，吸气收腹，“回头相着合适的，我告诉你。”
“诶。”苏一把袍子搁到身侧，起身要送，周大娘回身叫她免了，自出屋去。到得外头，苏太公从正堂里出来，披着一件敞口大褂，压着声儿过来问：“如何？”
周大娘摆手，“罢了，从此咱不提这一宗。”
苏太公闭气，抬手拉了拉身上的大褂，知道这事儿是没成。苏一性子犟他知道，拿定了主意别人劝也无用。他心里觉着可惜，怕是再寻摸不到周安良这样儿的，再找也定是些残次品，可惜了她孙女儿的好模样。再拖下去，可不就成了老姑娘。老姑娘要招人笑话，一辈子在人眼里不像个人。
周大娘看苏太公怏怏，低嗓儿劝他，“您别上火，我四下留意着，有好的，我给一一说。”
苏太公叹气，“罢了，随她。”说着转身进了正堂。藏青背影在夜色里颤颤巍巍，显得格外苍凉。人老了，越发想儿女双全儿孙满堂，而他求不得。
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晨雾轻薄，染着湿凉之气。夜色尚退得不干净，透着些冥蓝。
苏一就着公鸡晨鸣起床，抄把凉水净面，一个激灵醒个彻底。她拿巾栉子擦脸，伸头往院里瞧，周大娘挑了两担豆腐出门，叮叮当当一阵碎响。
她洗了脸出去泼水，苏太公正从正堂里出来，手里提拉把平刃儿大刀，噔地扎下马步耍将起来。苏一抱着空盆子过去，“爷爷，吃点什么？”
“你往铺子里去吧，我自个儿出去寻摸。烧饼油条大肉包子，豆浆米粥胡辣汤，还能没吃的？”苏太公继续耍刀，全不把昨儿的事放心上一样。却是放了也没用，只好放宽了心过他闲人日子。吃了早点柳树下瞧人下棋，一瞧半晌，日子都是这么过的。
苏一自个儿去铺子，惯常走的道儿往南大街上去。因着昨晚的事，再是不敢往那王府靠近半步的。她们命贱，人不搁眼里，自己得当回事守着。
到了南大街，自掏腰包吃碗烫面，啃俩包子，到铺子里干活。陶家金银铺从前不收外徒，虽没有严令定规，到底一直这么传下来的。也就到苏一这儿，陶师傅与苏太公交好，抹不开面子，才松口收了她。心下想着权当收个打杂的，压根儿没指望她什么。这世道，谁指望一个女娃顶事情？
陶师傅除了带苏一这个徒弟，自然还有亲儿子陶小祝。陶小祝大苏一一岁，今年十八，手艺是打小学起的，甭管花丝还是錾刻，都是有模有样，大有派头。苏一叫他一声师哥，从他处学的东西也不少，算没白叫了。
铺子里总共三人，日子长了也就自然分下工来。陶师傅带着陶小祝做首饰，苏一常常分-身于洒扫、擦窗抹地、买饭送货跑跑腿儿这种事。闲下来，才能跟陶师傅学些錾刻、玉雕、花丝等手艺。至于烧蓝和点翠，这么些年都是从旁打杂，到如今也没自个儿上手做过。陶师傅对她不上心，也是没法儿的事。
而苏一做的跑腿活计，通常也都是寻常人家。但凡是有些家世的，也都轮不到她送去。那种见世面的好事儿，从来都是陶师傅亲自出马，身边儿带着陶小祝，把她一个人丢店里看铺子。
今儿陶师傅来得迟，苏一到铺子里只有陶小祝。他弓腰坐在桌边儿，徒手捏一刻刀，稳稳当当片着手里的团玉。苏一与他打声招呼，开始洒扫的活计，罢了又兑盆水来擦柜台。
苏一想着陶小祝见过的世面多，一边拧着花陶盆里的巾栉子一边问他：“师哥你去过咸安王府没？”
陶小祝头也不抬，“你有脑子就自个儿先琢磨琢磨，没有我就给你说道说道。”
这么些年，苏一早习惯下了陶小祝对她的说话腔调，总是三言两语离不开一个蠢字。她急了的时候不叫他师哥，叫的也不是陶小祝。仔细了耳朵听，那是陶小猪，她说：“常骂别个蠢的，多半自个儿就是头猪。”
陶小祝看她不出声，抬眼瞧了她一下，“我给你说道说道吧。”说罢低下头，“咸安王爷那是曾经朝中的十三王爷，当今圣上的亲弟弟。圣上登基后，就分封了咸安王爷在此。你顺着根儿想，京城里来的，宫廷琉璃殿里长大的，岂能平常？王府里吃的用的，那都是经过精挑细选的，都是皇家御用的，跟下面的世家大家还不一样。你像沈家，太太小姐们没少在咱们铺子里定东西，王府里却从未定过。咱们这些民间小铺子，自然入不了他们那些人的眼。”
苏一想了想，把手里用过的巾栉子抖落开，找地儿挂起来，“也就是说，你也没入过王府。”
“还有些脑子。”陶小祝压下刻刀，剜出玉泥。
“那你口说的那些，岂不都是胡诌？”苏一还没出声，先给别人截了话儿，“又没见过，怎么知道王府不同别家，吃的用的从来都是皇家的东西？”?这话也正是苏一要问的，她转头去瞧，见一金丝锦袍粉面小爷进了铺子。
苏一暗忖这人面熟，招呼了进来，引到黄梨木交椅上坐下，这才想起他是昨晚那个王府侍卫小白。到底没交情，一时也摆不出近乎的表情来，只好当寻常客人一般待着了。
陶小祝听那话却有些不悦，如何随便进来一位就能拿话怼他？他停下手中刻刀，抬起头来，“你说我胡诌，那6你倒说句不是胡诌的来。”
小白一笑，“渭州离京城甚远，足有一千里地，王府如何时时得那边儿东西供应？宫里的皇子与分了家的王爷不同，自立了门户，与寻常大家倒没什么区别了。出门入的就是市井，还想怎么端着清高样子？王府里从来没定过这里的东西，那是因着王府里没有女主子，王爷自个儿又不爱这一套，自然不来。”
陶小祝冷笑，“咸安王爷是你家的，还是你是王爷肚子里的蛔虫？”
苏一怕陶小祝因一时口舌意气得罪了人，忙朝他使眼色。哪知他是不灵光的，反叱她一句，“你挤眉弄眼的做什么样子？”
苏一闭气，别说他是王府侍卫，就是寻常客人也不该这么得罪。她只好拉了陶小祝到一边儿咬耳根，“我识得他，他是咸安王府的侍卫！”
门上来了人，她也不招呼。这事儿陶小祝比她熟络，用不着她卖能耐，因只管耐心捏手累花丝儿。眼皮又一惊一惊地跳，便抬手上去摁一会儿，压了那跳筋。正做得入神儿，忽而听到有人叫“一一”，这才抬起头来。
眯眼瞧过去，这人头上戴着深青色幞头，一身灰褂儿，背有些佝偻，原是与她爷爷苏太公相熟的，也是镰刀湾的人。苏一叫他一声儿“朱爷爷”，站起来身迎他，“您怎么来了？是要定东西不是？”
“我怎有那闲钱定这些个？”这朱老儿平了平气息，“你快回去瞧瞧吧，再不回去，不知你爷爷那老东西干出什么事儿来。周家也是极可恨的，该杀！”
“怎么了？”苏一蹙了蹙眉，抽出衣襟下掖的帕子擦手，过去高几上给朱老儿倒茶，“朱爷爷您吃杯茶，坐下慢慢说。”
朱老儿过去交椅上坐下，接下苏一手中的茶杯，吃了一口，“他啊，叫周家刚进门的媳妇儿给撵出来了。现就住在你家草堂里，成日天在那要与周家一家拼了老命。说等摸得空，要与他们同归于尽呢。”
“叫撵出来了？”苏一这会儿是急了，问题便一溜儿脱口问出来，“什么时候的事儿？”“又是为的什么？”……
又说：“那草堂是个八面儿透风的茅屋，爷爷腿脚不好，他们怎么能叫爷爷住那里？他怎么又不来找我呀，自己受这委屈气！”
朱老儿缓了口气，“他是没有脸面，不敢来找你了。周秀才将将成亲，第二日就将他撵了出来，到这会儿已有六日了！要不是咱们老哥几个一直没瞧见他出来遛弯儿下棋，特特上门去瞧，还不知道这事儿呢！因由却也简单，说是沈家那小姐夜间听不得他打呼噜，一早儿起就叫家丁把你爷爷连带东西搬出了宅子。你爷爷又说，家里的房契地契都叫周丫头给偷了，这会儿打打不过，报官更是没有门路，只能拼命了！”
“畜生！”苏一暗骂一句，心里攒气。没想到他们真能无耻至此，已超出她想象了！原只预料周安良住上了正堂就不会愿还，却没想过他能直接将她爷爷也撵出来。
她看向朱老儿，“劳烦朱爷爷再跑一趟儿，叫我爷爷只管吃喝睡稳住了，别做那傻事儿。家里的房契地契不在周安心手里，在我这儿呢。他们霸占民宅欺辱老人，我定要叫他们吃官司！撵了他们出去都是便宜的！”
“诶。”朱老儿听下苏一这话，心里头踏实，又与她跑了一趟儿，把原话背给苏太公听，让他先按下性子。
那厢陶小祝在旁听了两人的对话，等朱老儿一走，便过来问苏一，“你爷爷将你撵了出来，这会儿沈家那小姐又将你爷爷撵了出来，这么瞧下来，房子这会儿算谁的？”
“你问你那温柔贤淑的安心妹妹去！”苏一没好气儿怼了他一句，回身去收拾了自己小桌上的金丝儿。
陶小祝悻悻，回去自己桌边儿，“你犯不着呲哒我，一来这事儿跟我一点儿关系也没有，二来我刚才可是听得真真儿的，房契地契在你手里，你爷爷是冤枉的安心。撵你爷爷出来，也是沈家小姐。这会儿拿安心来呲哒我，什么道理？”
“赶明儿叫师父为你定下与周安心的婚事，好叫你受用！”苏一懒得再理他，到后头跟陶师傅告了假，说家中有急事儿，必须得去处理。
抬脚出了铺面子，便直往咸安王府而去。思来想去，与她相熟的人里头没几个是有头脸的，实在帮不上什么忙。王爷那尊佛太大，不知请得动请不动。她也是有自知之明的，与人家说了几回话过了个除夕就把自个儿不当外人了，那是不自量力。到底人家是身份尊贵的王爷，她只是镰刀湾里的一个小民女。这番她要过去找的，是与她最是相熟的小白。