对方一身甲胄,披风猎猎而起,骏马飞驰,英姿飒爽,不是贺湛又是哪个?

这简直是贺融有史以来最不淡定的一次了。

他望着自家五郎由远而近,甚至来不及调整自己惊愕的表情。

贺湛在他面前勒住缰绳,停住汹汹来势,脸上带着灿烂笑容,语调却是毫不掩饰的得意。

能骗到三哥,这是多么不容易,且值得自豪的事情!

他翻身下马,拱手道:“卑职羽林卫贺湛,今奉陛下命,护送鸿胪寺少卿出使西突厥,请贺少卿示下!”

好半天,贺融才找回自己的声音:“……我不是让你不要来吗?”

贺湛笑道:“男儿何不带吴钩,三哥有建功立业的心,难道我就没?三哥可别想着独占功劳啊!”

贺融深吸了口气,若不是在外头,若不是在大庭广众之下,他还真想把贺湛打出满头包。

“父亲知道了吗,你回家辞别过没有?”

贺湛点点头:“陛下同意之后,我也告诉父亲了,是我让父亲先不要与你说,我知道你一定不会同意的。”

知道还要做!

贺融差点控制不住举起竹杖揍人,现在圣旨已下,说什么也晚了。

“那就出发吧。”贺湛道。

贺湛小心翼翼瞄了他一眼。

咦,三哥没发火,连训斥或埋怨都没有,这很不寻常,该不会是气坏了吧?

……

有了这一百禁军,使团规模立时大了不少,贺融为首,贺湛与薛潭左右相随,一行人浩浩荡荡出发,引来不少注目,为禁军子弟的英姿而叹,也为天家的威严而叹。

换作以往,这些年轻的禁卫军成员脸上,早已或多或少带上了春风得意,但现在并非如此,每个人都显出几分严肃,夏风的薄热也未能令他们稍稍换了颜色,因为他们不知道,这座长安城,闻名天下的繁华之都,何时才能再次见到。

君问归期未有期。

穿过厚重城门时,许多人都不由自主往后看了一眼。

长安,这两个字,从此成为他们心中沉甸甸的分量。

从长安到西突厥有两条路线,一条是穿过凉州,走张掖,这是最短的路线,但萧豫现在占据了凉州,从那里过会很危险,所以只能走另一条路,往北,绕过东、突厥南面,再前往西突厥。

这条路线虽然长,却相对安全一点,因为东、突厥地域广袤,南面有一大片地方,是双方势力的空白地带,很多做边境贸易,往来西域的商队也会选择这条路。

贺融与薛潭在出发前经过商议,定下后面那条路线。

一行人出了长安城,很快抵达离长安不远的蒲州,早有羽林卫奉贺融之命,拿着朝廷行文去驿站,让驿站吏员先行准备,这样等他们到了驿站,就马上有热水食物了。

自打离开长安,众人一路赶路,话也未说上几句,贺融与贺湛更是少话,这对于以往他们的关系而言,简直是不可思议,贺湛起初心知理亏,也不敢跟三哥搭话,后来又想自己欺骗三哥在先,肯定要给对方几天消气,谁知一路下来,三哥竟似铁了心不与他和好一般,面色淡淡,连个笑容也没,令贺湛先是忐忑,犹如百爪挠心,后又逐渐消沉郁闷。

这些郁闷之气经过几天发酵,终于到了爆发的边缘。

这天傍晚,众人抵达蒲州郊外的驿馆,里头的小吏早已在外等候迎接,顺便传达了蒲州父母官听说贺融他们到来,想要拜访的意愿,贺融婉拒了对方的请求,说他们只住一晚,明日就要启程。

吃完饭,贺湛跟贺融在后面进了驿馆,见贺融坐下,撩起裤管准备泡脚,也不肯走,兀自坐在旁边生闷气。

贺融瞥他一眼。

见三哥根本满不在意的样子,贺湛终于忍不住了:“三哥,你到底要生气到什么时候,难不成这一路都不准备搭理我了吗?”

贺融好整以暇,慢腾腾道:“我几时不搭理你了,昨日你问我吃什么,不还回你了吗?”

贺湛气闷道:“那根本不是一回事!我没跟你商量,先斩后奏,是我不对,可我还不是不放心你吗,你看看外头那些羽林卫,个个心高气傲,若换个人,怎么压服得了他们!”

他之所以叫得动这些人,还是因为这一个两个,都曾是他的手下败将,军中规矩比天大,说到底还是实力为尊,贺湛身手了得,个个心服口服,再加上一个曾为他们教官的陈谦,有这两个人在,一百禁军也都令行禁止,不敢违逆。

但这并不意味着他们心里就没有不满的情绪。

贺融哦了一声,慢条斯理:“这么说,我还应该谢谢贺统领了?”

贺湛提高声音:“三哥!”

贺融心里已经笑了,面上却还是绷着脸:“你现在是不是觉得很委屈,明明不顾性命危险来陪我,我却还没给你个好脸?那你有没有想过,我希不希望你来,这一趟有多危险,我比你清楚,你明明有一条青云坦途走,非要跟着我去蹚刀山火海。你有你为我考虑的心意,难不成我就愿意看着你身陷险境?”

贺湛一颗心先是冰冷,而后又慢慢烫热起来。

“三哥,不管生与死,陪你走这一遭,又有什么可惜的?在禁军固然安稳荣耀,可男子汉大丈夫,难道就甘愿待在那里消磨斗志?你看宋蕴那样的纨绔,都有建功立业的雄心,要不是家里不让他来,他现在已经在这里了。难道我比他还不如?”

贺融叹了口气,摩挲他的头顶:“你这个傻子!”

贺湛笑了起来,前些日子积攒起来的怨气,悉数化为烟云:“一个瘸子,一个傻子,岂不正好是兄弟?”

贺融悠悠道:“胆子不小,连我都敢调侃了。”

他拿过布巾要擦干腿脚,贺湛对刚才发脾气有点不好意思,忙献殷勤:“我来我来!”

被贺融敲了一记额头:“去将人都叫到院子里,我有话说。”

贺湛讶异:“所有人?”

贺融:“所有人。”

自打上路,贺融从来没有当众或私下跟这一百卫士说过话,有事都是通过贺湛或陈谦传达,许多人嘴上不说,心里都有些想法,觉得这上官太懦弱无能,顶着个皇孙的名头,连句话都不敢说。

这样的人,怎么去出使西突厥,去跟蛮横无礼的突厥人打交道?

众人刚吃了饭,一天疲乏下来,个个昏昏欲睡,巴不得赶紧上床,结果统领一个号令,又都叫到院子里,众人嘀咕不已。

一百来人,加上薛潭等人,驿站的院子被塞得水泄不通,贺融还让所有人都席地而坐,如此一来,他坐在屋檐下的台阶上,就可以将所有人的表情尽收眼底。

“诸位刚吃完饭,想必更想睡上一觉,可惜还得硬着头皮听我啰嗦,我实在是有点过意不去。”

绵绵软软的开场白,带了些自我调侃,令人好笑之余,也觉得这位上官真是不怎么样。

谁知贺融话锋一转:“但这些话,你们听也得听,不听也得听,若接下来,因为没听清楚,而坏了我的规矩,就休怪我不客气,陛下赐的这把宝剑,也正好派上用场。”

他将长剑往身旁一摆,轻飘飘道:“我只希望它重见天日饮血开锋的第一个人,不在你们之中。”

寒意自众人心底油然而生,哪怕方才真在打瞌睡的人,此时瞌睡虫也早就吓得不翼而飞。

贺融望着底下精神为之一振的众人,满意道:“我们此行,是为了出使西突厥,与其订立盟约,达成协议,我也知道你们当中许多人,是良家子弟出身,与勋贵世家不同,因为毫无根基,在军中郁郁不得志,所以也想借着这个机会攒个功劳,回来就可以升任百夫长,甚至统领。但我要告诉你们,这一趟差使,绝对没有你们想的这样简单,但回报,有可能比你们想象得更大!”

“东、突厥和萧豫,不会眼睁睁看着我们与西突厥盟好,所以一定会想尽办法来阻扰,这是我为什么舍近求远的原因,但本朝自立国以来,除了战争,就没有与西突厥人打过交道,摩利可汗不是省油的灯,不会被我们牵着鼻子走,到底能否完成任务,甚至平安归来,老实说,我心里也没有底。”

众人心头一沉,薛潭暗暗嘀咕,心说哪有这样对下属训话的,都把自己的想法漏出来了,只会令人意志更加消沉吧。

贺融没有理会旁人所想,径自沉声道:“但我要告诉你们,此行的意义是什么。朝廷现在,面临东西两突厥,以及反贼萧豫的威胁,但实际上还不止如此,在南面,原本已经率众归顺了朝廷的南夷,因其首领去世,族内也正有分裂的趋势,继任者未必会像从前一样听朝廷调令,而萧豫也迎娶了伏念可汗的妹妹,与东、突厥结为盟友。朝廷不是打不起仗,是不想打劳民伤财的仗。若是我们能与西突厥结盟,□□厥和萧豫投鼠忌器,生怕腹背受敌,就不敢妄动,边境起码能得五年的安宁,这与我们给朝廷打一场大胜仗又有何异?”

他的语调逐渐激昂:“这就是为何陛下、朝廷,要派我们出使西突厥的原因!不是一时兴起,心血来潮,更不是让我们去送死,而是我们的的确确,将起到重要的作用!你们那些同僚,有的沉溺温柔乡,贪生怕死,不敢加入,有的瞧不上这份差使,觉得毫无意义,他们可以瞧不起我们,但我们不能瞧不起自己!”

此时在所有人眼里,贺融已经不是那个毫无经验,有些绵软柔弱,甚至身体还有缺陷的上官,他目光锐利,语气沉稳,每一句话都铿锵有力,振奋人心,令人无法不随之慷慨,无法不受其鼓舞。

“打了胜仗回去,你们能得到什么?因功封侯,赏赐金银田地,你们的同袍在京城禁军日复一日操练,十数年也许才能升迁,可你们只需要完成这一趟差事,就能做到他们也许要数十年才能做到的事情!”

贺融的视线落在人群当中,忽然叫出一个名字:“葛涛。”

那名叫葛涛的卫士一愣,举起手:“卑职在。”

贺融冷声:“反应迟缓,拖沓无力,这就是羽林卫出来的精锐?我看你是在北衙混不下去,被排挤过来的吧?”

葛涛涨红了脸,立定身躯,大声道:“卑职在!”

贺融:“听说你父亲早逝,你是你母亲辛辛苦苦做针线,供养长大的?”

葛涛:“是!”

贺融:“听说你幼时家境贫寒,你母亲去娘家求助,却被你的舅舅和舅妈赶了出来,说嫁出去的女儿,泼出去的水,但你母亲没有放弃你们兄妹改嫁,依旧咬牙坚持了下来。”

葛涛被挑破家事,脸上有些挂不住,咬着腮帮子:“……是!”

贺融:“你以为被挑选进入北衙,就能光宗耀祖,让你母亲面上有光,让家里从此过上好日子,谁知北衙里勋贵子弟不少,也是个论资排辈之地,根本轮不到你出头,所以你主动请缨,选择跟随我去西突厥,虽然不抱太大期望,但也觉得怎么都比待在禁军好,起码用不着再看那些世家子的嘴脸。”

葛涛没有想到他字字句句,都说到自己心坎上,先是有种被当众撕破脸皮的愤怒,而后这种怒意慢慢消沉下去,最后悉数化作悲哀。

“是……”

贺融冷冷望去:“你在颓丧什么?难不成我方才的话都白说了?”

他环视座下众人:“你,林淼,家中是屠户出身,常被耻笑;你,肖正信,虽然出自公侯之家,但却是不受重视的庶子。还有你,曹晋!你,杜景!你们一个个,要么是有苦衷,不得已跟了我,要么是主动请缨,想摆脱原来的处境,不管是谁,你们既然来到这里,我就相信,你们都是有一颗想要建功立业的心,是不是?”

贺湛很意外,他没想到三哥竟然将这一百号人都记住了,不仅记住名字,还有他们的脸。

其他人比他还要意外,被点到名的,脸上都露出毫不作伪的惊诧。

那一百人稀稀落落道:“是!”

贺融冷冷道:“我听不见,不是刚吃了饭吗,还跟大门不迈二门不出的娘们似的?”

众人被激起血气,大声吼道:“是!”

声音直贯云霄,令驿馆外面站岗的士兵都冷不防被吓得微微一颤,心说京城来的都流行讲话靠吼吗?

贺融:“这一路上,也许会遇到无数艰难险阻,我们注定风雨同舟,患难与共,我会竭尽全力,保证此行差事圆满,令你们平安归来,与家人团聚,我也希望你们能尽心尽力,服从指挥,若是不能做到,或心生胆怯的,现在就可以走了,我的手下不需要懦夫!”

没有人动。

贺融:“很好。既然没有人走,那就是所有人都愿意听从号令了?从今往后,都给我打起精神来,若有阳奉阴违,败坏士气者……”

他将皇帝赐下的那把含光剑递给贺湛,看了他一眼,贺湛会意,立时抽剑出鞘,将旁边书案劈为两半!

贺融接道:“一如此案。都听明白我的话了?”

这下再没有稀稀落落的回应,众人异口同声,如有山河之气:“听明白了!”

薛潭忍不住长出了口气,忍不住对贺融递了一个“甘拜下风”的眼神。

贺融看也没看他,一脸面无表情,很能唬住人。

真能装!薛潭暗笑。

回到屋子,贺融对跟着他进来的贺湛道:“跟着我作甚?你的厢房在隔壁。”

贺湛笑道:“三哥得让我表达一下对你的滔滔敬仰之情。”

贺融瞥他一眼:“油嘴滑舌。”

贺湛笑嘻嘻地为他揉肩膀:“好啦,不要与我置气了,我知道你关心我,不想我冒险,但现在既然都已经出来了,我总不能掉头再回去吧,况且你方才也与他们说了,要将人平安带回去,这些人不也包括我吗?”

其实贺融没怎么生气,就是想让贺湛吃个教训,贺湛心里也清楚,自己只要放下、身段撒娇耍赖,三哥从来就不会与他较真。

贺融拂开贺湛的手,示意他坐下。

贺湛:“不过三哥,我不太明白,为何这番话,你不在出城的时候与他们说,若是早说了,他们之前也不敢怠慢你了。”

贺融:“刚出城那会儿,他们满心都是离愁别绪,又或者满怀鹏程万里的兴奋,对前方没有太多认知,说了也没多大作用,现在他们已经走过一段路,刚开始的心情慢慢消退,不免又对前程满怀迷惘,此时说,才最能令他们卸下心防。”

他对贺湛并没有藏私的意思,谆谆教诲,生怕对方学不会。

贺湛笑道:“三哥,你说得这样详细,就不怕我偷师。”

贺融不以为意:“这是阳谋,你若能偷,只管偷去。”

贺湛忽又想起:“那在场那些人的长相和名字,你全记住了?”

贺融嗯了一声。

贺湛咋舌:“我竟不知三哥还有过目不忘的本事,这怎么做到的?”

他日日在禁军当值,那些人都是他的同僚,他自然认得,但贺融跟他们没打过交道,上路以来又没说过几句话,也不可能成日盯着人不放,就算如此,想要把人名跟长相对上号,也不是一件容易办到的事情。

贺融诡秘一笑:“这本事,我是与一人学的,你记得马宏吗?”

贺湛:“自然记得。”

内侍省内常侍,在皇帝身边伺候的老熟人。

贺融:“马宏能在御前服侍,凭的就是一身过目不忘的本事,但这本事,除了先天记性好,后天也是有诀窍的。譬如林淼,他下颌正中有颗小痣,譬如杜景,他双眉斜飞,哪怕长相再普通的人,都有自己的特征,只要记住这些特征,把人记住并非难事。你们进禁军时,禁军都会留你们的画像,我请陛下将画像借我浏览,再向马宏请教了识人之法。尺有所短,寸有所长,不要小看宦官,尤其是能留在陛下身边的人。”

贺湛彻底服气了:“原来你已经做了这么多的准备,我还是白担心了。”

贺融横他一眼:“若非你让陛下和父亲都将我瞒在鼓里,我绝不会让你踏出京城半步。”

贺湛笑吟吟:“老话说得好,兄弟同心,其利断金,我要是不出来,也没法跟三哥学这么多东西啊!”

贺融没好气:“我困了。”

贺湛狗腿状:“让小人伺候您歇下吧!”

贺融:“滚!”

贺湛:“得令!”

……

夏过而秋,层林尽染。

一转眼,距离贺融他们离开已经过了两个月。

老实说,贺融在家时,贺泰感觉不出什么区别,但他如今不在了,贺泰却反倒觉得少了点什么,特别是每每遇到难题,他自然而然对长子说“去找三郎来问问”时,惊觉三郎与五郎业已前往那黄沙漫天的塞外,不由体会出那一丝子在外父思念的惆怅来。

贺融不在,日子还要照过,所幸困难都不是什么大困难,贺泰磕磕碰碰,总是有惊无险,期间也被皇帝训斥过几回,但差事逐渐上手,皇帝也不吝夸奖。

夏末初秋,九九重阳,京城燃灯放火,登高晒秋,照例又是人山人海,夜晚西市没有宵禁,不少百姓都去那儿逛街游玩,犹如过年元宵。

贺泰没有去凑这个热闹,白日里办差议政,已经耗去他不少精神,他早早就上床歇息了。

不知过了多久,他迷迷糊糊听见一阵脚步声,紧接着又被人猛烈摇晃:“郎主,郎主,不好了!”

贺泰听出袁氏的声音,老大不爽:“什么事,三更半夜的!”

袁氏急促道:“西市走水了!火势冲天,陛下宣您入宫呢!”

贺泰还有些懵:“走水?那是京兆府的事,跟我有什么关系?”

袁氏:“大火到现在还没扑灭,听说许多房屋都烧没了,许是让您入宫商议对策的?”

听到房屋二字,贺泰一个激灵,清醒了。

房屋没了,百姓流离失所,又是天子脚下,那肯定要重建,重建房屋是谁的差事?工部啊!

贺泰哀叹:他怎么就这么倒霉,连一天安生日子也过不了!