贺融一巴掌糊在他脸上,丝毫没有与他一同温情脉脉的意图:“你何时也学来吞吞吐吐欲言又止的这一套,遇见什么事了?”

贺湛却死赖在他肩膀上不肯起来,仿佛这样就能躲避一切不想面对的事物:“我只是觉着,家里的氛围有点变了,不再是离开时的模样。”

贺融:“那你觉得你变了没有?”

贺湛一愣:“没有吧。”

贺融哂笑:“你现在想的,跟你在房州时想的,一样吗?”

贺湛蓦地沉默下来。的确,那时候他只要一日三餐温饱,一家人平安度日,不再受到皇帝处罚就足够了,但来到京城之后,见识过皇城的宏伟气魄,在禁军度过一段时日之后,他也开始想着要建功立业,驰骋沙场。

人的*总是随着处境的变化而变化,他自己尚且如此,自然也没有资格说别人。

贺融亲自给他整理方才躺倒打滚而凌乱的衣领:“这不是什么耻于见人的事,圣人说志存高远,其实不管多高洁的志向,本质都是一种*罢了。”

贺湛:“虽说如此,但这种*不该是伤害家人的,三哥,其实这两天大哥私下找过我。”

贺融挑眉。

贺湛:“大哥说前些日子二嫂与大嫂发生了一些不快,闹得二哥也对他有了一些误会,大哥想让我去劝劝二哥,家和万事兴,不要听信女人的一面之词,坏了兄弟之间的情义。”

他与贺秀为同母兄弟,贺穆自然想让他出面去说和。

贺湛:“我去找了二哥,二哥却与我说,这不是头一回了,自从二嫂入门,大嫂对出身高的二嫂一直心存芥蒂,上回两人一同出门赴宴,回来的时候就不大愉快,后来二嫂亲自去给大嫂致歉了,大嫂不依不饶,还闹到袁庶母跟前去。当时王妃还未娶进来,也不知二嫂说了什么,袁庶母也很生气,自那之后就不肯见二嫂了,二哥说是大嫂从中挑唆,才引得庶母误会二嫂。”

贺融:“那你自己怎么看?”

贺湛苦着脸:“公说公有理,婆说婆有理,我也不知听哪边的好,还没敢跟大哥说呢!我是没想到,明明在房州时,一家人都好好的,怎么二哥一娶妻,就变成这样了?”

贺融失笑:“寻常人家,妯娌之间也有失和,引发家宅不宁的,张泽家里不就是这样吗,当时你说过他两位哥哥的嫂嫂不和,成日寻事,怎么到了我们家,就有例外了?”

贺湛叹道:“我以为经过患难,家里人会更珍惜彼此才是!”

贺融:“世间人心,大同小异。大哥跟大嫂是患难夫妻,贺家重获富贵之后,大哥也没有停妻另娶,令人敬服,但另一方面,大嫂的出身毕竟摆在那里,让她如高门女子一般自小见识大场面是不可能的,人的见识有限,言谈就会受拘囿;而二嫂,她则完全相反,两人处不到一块去,也是正常的。你本来就不应该去掺和这件事。”

贺湛:“二哥肯定会问起来,我总该给他有个交代。”

贺融:“你去找王妃,说明此事,请王妃出面去调停吧,这种后宅之事,本来就让女人自己去解决,多你一个男的在里头算什么!”

他推了贺湛的脑袋一记:“也不知道动动脑子,你看父亲管过这种事没有?”

贺湛转忧为喜:“是了,我怎么没想到还有王妃这一层,由她出面方才名正言顺,三哥,你真是聪明极了!”

贺融给了他一个鄙视的眼神。

贺湛又将张泽给他说的关于王妃与袁氏的事情略略提了一下。

“父亲为何就不能在陛下面前呈明事实,将袁庶母扶为正妃,非要横生枝节,袁庶母现在必是难受得很吧。”

男女有别,哪怕原先大家感情很好,现在贺湛他们也不可能时时跑到后院去探望袁氏,那天他们回来,袁氏甚至都没有出来迎接,后来贺湛与贺融去看了她,袁氏明显又比在房州的时候苍老了不少,病骨支离,面容憔悴,还流着泪说自己时日无多,让他们多照看贺熙,弄得二人心情沉重,很快就告退出来了。

贺融淡淡道:“陛下有陛下的考虑,父亲自然顺水推舟,你若见了七郎,就多勉励他一些吧,处境如何,并非自己跟着不努力的借口。”

贺湛点头应下。

他又想起一事,有些好奇,腆着笑脸问:“三哥,别人都说,你要将高氏纳为侧妃,是真的吗?”

贺融皱眉:“别人是谁?谁说?”

贺湛:“就这鲁王府里的人啊,他们说你把高氏安排在你院子隔壁,又时常带着她出去,这不是另眼相看是什么?”

贺融喜怒不辨:“我也时常带你出去,这么说我也是想纳你为妃了?”

贺湛从他的语调里听出一丝山雨欲来风满楼的危险,忙一跃而起,跳开三大步:“我想起来了,我那边还有急事,先走了!”

他也不等贺融说话,掉头就走,还差点撞上正要进来的文姜。

文姜一头雾水:“五郎这是怎么了,不留饭了?”

贺融:“甭管他,你让高氏过来见我。”

……

换作从前,高氏从未想过自己有生之年还能来到京城,甚至住进王府。

自打跟随贺融伊始,她已抱了背水一战的心思,将在西突厥的每一日都当成最后一日来度过,后来真定公主与贺融结盟,高氏存在的意义就不大了,她很有自知之明,更不希望自己沦为花瓶一样的存在,于是总是力所能及为贺融他们默默做着事情。

薛潭在突厥境内四处奔波测绘时,她也跟着去了,女人家心细,她又手巧,也帮着绘制了不少舆图。

众人回京之后,高氏的功劳还没有大到能让皇帝接见她的地步,也就没能轮上面圣的机会,后来所有人论功行赏,也独独少了她那一份。

因此,高氏心底不是不失落的,但她知道不能怪贺融,这又不是他能做主的。自己虽说也跟着出使西突厥了,可除了一开始接近真定公主,让她卸下心防之外,也没有什么惊天动地的大功劳,世间女子本来就位卑,现在这样的处境,其实已经算是极好的了。

但她住在鲁王府里,总归是名不正言不顺。

高氏不是没有注意到旁人的眼光和窃窃私语,连裴氏与贺嘉等人,也已将她当作贺融侧妃来对待,虽是另眼相看,却令她倍觉压力。

偏偏人家没有明说,高氏总不能主动提起,显得自作多情。

她早早就上床歇息,却在榻上翻来覆去睡不着,听见外头侍女小声询问,便索性起身。

“高娘子,文姜过来,说三郎君想见你,若是你已歇下,就明儿再说。”

高氏忙道:“我没睡,这就穿衣,你让她稍等。”

待她穿戴整齐匆匆跟着文姜去见贺融时,后者正盘腿坐在桌边喝汤。

见她来了,贺融没有放下碗,只道:“劳烦你稍等,我喝完这口汤,文姜,给高氏也盛上一碗吧。”

高氏想婉拒,慢了一步,文姜已经出去了,只好默默咽下还未来得及出口的话。

“你来京城也有一段时日了,自己对今后可有什么想法?”贺融放下碗,摆出一副促膝长谈的架势。

高氏的背不由越发挺直了些,脸上却流露出一丝迟疑:“我……还未想好。”

贺融:“时下女子,能走的路委实太窄,如真定公主一般,即使天之骄女,遇上国破家亡,同样身不由己,你曾在张家待过,并非那等天真无知的少女,又与我一道出使西域,你若有什么盘算,不妨说出来,若是力所能及的,我也伸手帮扶一把。”

高氏内心矛盾交加,左思右想,忽然朝贺融叩首:“妾斗胆向郎君进言,妾……我、我不愿与人为婢妾,还请郎君明鉴!”

贺融莫名其妙:“你已从张家出来,又住在鲁王府,如今谁还能勉强你为妾?”

高氏面露纠结:“是我多想了……”

贺融明白了:“是不是我父亲或王妃给你说了什么?”

高氏忙道:“二位殿下什么也没说,是、是府中下人误会了郎君带我回来的举动。”

贺融沉吟道:“这些日子,我也带你去见了杨钧,参观他经营的铺子,你是怎么想的?”

他的问题转得有些快,高氏心下怀疑郎君是想给她与杨钧做媒,但仍认真思考回答道:“杨衡玉很有陶朱公之能。”

贺融:“那如果也让你开上这样一间铺子呢,你想做什么营生?”

高氏不由得一愣。

贺融这才道:“你与我出使西域,临行前我曾答应过你,回京之后,定会让你风风光光,但因你是女子,后宫如今又无皇后太后,以致于你连皇宫都没法进,这是我的失约,对你不住。”

高氏何曾见过身份高贵如贺融这样的人物,会向一个小女子道歉的,忙要说话,贺融却摆摆手,继续说下去。

“先前我曾想为你在陛下面前争取一个诰封,本朝有制,一品国夫人以下,有二品郡夫人,三品淑人,四品恭人等,原是为勋爵大臣的家眷准备,你既非官员妻子,又非官员母亲,论理并无此先例,一品二品,陛下认为恩遇过隆,怎么也不肯给,最后在我的纠缠下,好歹将四品擢升至三品,封你为三品淑人,从今往后,你也是有诰封在身的人了。”

高氏彻底愣住了,她怔怔望着贺融,完全想象不到他这样的人,是怎么去跟皇帝再三“纠缠”,让皇帝最终改了主意的。

她原本对封赏早就不抱希望了,甚至觉得以自己的女子之身,朝廷也根本不可能给她额外的恩赏,这些日子,裴王妃与贺嘉等人待她都不错,偶尔还会带她出席宴会,高氏很快发现,与宴那些人对待她的态度,要么是高高在上的无视,要么将她当作贺融的附庸品,更有甚者,想从她身上打听贺融的动向和消息。

许多人都觉得高氏如果被贺融收纳入房,当个侧室,那就已经是对她最大的奖赏了。

只有贺融并不这么想。

“正式的封赏,过两日应该就会下来了,除此之外,还有一些金银绸缎。虽说没能再往上走一步,封个郡夫人有些可惜,但来日方长,今后未必没有这个机会,这也是目前我能为你争取到的最好的诰封了。有了这个诰命,你以后就可以嫁娶自由,不必勉强自己委身他人,就算将来嫁了人,夫家也不敢轻易拿捏你。”

温热感从高氏的眼眶里慢慢酝酿出来,泪水模糊了她的视线,让她越发看不清眼前的人。

这一路千里迢迢,患难与共,大多数时候,多亏了贺三临危不乱,化解危机,谋划刺杀伽罗时,连真定公主都犹豫不决,唯有贺三坚定不移,稳若磐石。

那会儿他们遭遇伽罗软禁,不能随意出去,贺湛每天晚上都要为他的三哥揉腿,活络通经,也就是那个时候,高氏才知道,他的腿疾并非表面上看的这样无伤大雅,可他从未表露出来,若不留心,时日一久,也会忘记他与常人不同。

她也是女人,面对这样一位郎君,怎么可能无动于衷?

无数个夜里,高氏曾因此心绪纷乱而辗转失眠,她知道自己对贺融的感情悄然发生改变,她也知道这份情根逐渐深种,无法轻易剔除,她更知道,她与贺融之间,隔着一道天堑鸿沟,此生此世,贺融不可能娶她为妻,而她,也不想委身为妾,只愿远远看着他,在心中默默陪伴,如此已经足够。

喜欢一个人,却不求回报,高氏并不觉得自己如何高尚,她希望将这一份感情深深藏在心中,不必让任何人知晓,包括贺融。

贺融已经给过她最好的了,他将她从火坑里救出,让她见过塞北的黄沙,见过山河的美妙,又见过长安的瑰丽,高氏觉得自己得到的,已经足以让她下半生时不时珍藏回视。

可她没有想到,贺融为她做的,比她想象的还要多得多。

高氏伏在地上,哭得不能自已。

不仅仅是为了这一份深藏心底,不能见光的感情,也为了贺融对自己的尊重。

他大可不必如此费事,随便送她一笔财物将她打发,已是仁至义尽,或者就像旁人说的,将她收为婢妾,高氏已该感激不尽。

可他没有这样做,反而从皇帝那里,帮高氏争取到诰命封赏,帮她争取到世间女子最宝贵,最求而不得的,自由。

贺融不知她为何哭得如此伤心,以为她只是伤怀身世,也没有打断她,任她发泄个痛痛快快。

高氏哽咽:“郎君大恩,我这辈子也报答不了……”

贺融:“当日我让你做事,不过各取所需,如今你圆满完成,我自然应该履行诺言,你虽遭遇磨难,依旧能振奋起来,与一般女子不同,我很欣赏这样的心性,再待你好些又有何妨,只当是你我相遇的缘分。”

高氏心下又是酸楚,又是欣喜,顿首道:“我幼年即与父母分离,眼下已不记得他们的模样,更不记得家在何处,耗时耗力再去寻找,已无意义,至于甘州,我也不愿再回,此生已如飘萍,不知归处,还请郎君为我指条明路。”

贺融沉吟道:“那你可愿去杨钧那里学些本事,日后也开一间铺子营生?”

高氏:“我愿以绵薄之力,为郎君做事,郎君若有吩咐,我定万死不辞。”

贺融失笑:“我不需要你赴汤蹈火,也不需要你万死,不过杨钧那里的确还缺一个人手,这样吧,你先过去随他做事,日后找个离突厥近一些的边城定居下来如何?”

高氏素来聪明,闻言似乎嗅出一丝不同寻常的意味:“郎君是担心突厥那边……?”

贺融:“眼下中原在西域没有都护府,朝廷对突厥的了解全靠商队往来传递的消息,但这些商队里人员混杂,消息来源也未必可靠,尤其是东、突厥,伏念野心勃勃,萧豫贼心不死,只要中原稍有懈怠,他们又会群起而攻,所以我需要一个人常驻边城,组建商队或镖队,明则经商,暗则,为朝廷打探消息。”

高氏毫不犹豫:“我愿往!”

贺融注视着她:“此事我还未向陛下禀报,陛下也不一定同意,所以虽说是为朝廷打探,实则只是帮我一个人打探,你不必急着答应,先去杨钧那里多待些时日,若有别的意向,也可以与我说。”

高氏微有窘迫:“其实这些日子跟着杨钧耳濡目染,我对经营之道也颇有兴趣,只是不知自己能耐几何,就怕到时血本无归,丢了郎君的脸面。”

贺融不禁笑起来:“这你就不用多虑了,到时候让杨衡玉给你本钱,你开个分号,亏了算他的,赚了算你自己的,你以后肯定也还想成亲的,也好趁机为自己攒点嫁妆。”

高氏读书不多,在西突厥时为了打发时日,曾借了公主的书去翻阅,见里面提及前人,以“貌柔心壮,音容兼美”来形容,当时高氏就想到了贺融,觉得贺融若是笑起来,必然比这书上形容的还要好看,如今咫尺之遥,亲眼所见,竟有种想不出任何言辞来描绘的感觉,只知怔怔失神,一时忘我。

片刻之后,她意识到自己的失态,忙低下头:“是。”

“长宁,”高氏听见贺融喊了她的闺名,“你与我们有患难之谊,我对你的希望,并不仅仅是一个听话的下属,而是像杨钧那样的朋友,所以你不必妄自菲薄,我也希望往后若有人提及你,并非以你的姓氏来称呼,而是能记住你的名字。有朝一日,世人提起高长宁,心中可以有敬,可以有怕,却非轻薄亵渎调笑,这就是我对你的期许。我相信你心里对自己,也有这样的期许。”

高氏又一次有种想要落泪的冲动,她将眼睛眨了又眨,不想给对方落下软弱的印象。

“定不负郎君所期。”

隔日,贺融趁着给父母请安的机会,将高长宁也带过去,向他们说了皇帝的封赏,又道高氏以后会跟着杨钧做事,现在只是客居王府,并不是一直住在这里,自己也完全没有纳她为妾的打算。

贺泰委实有点难以理解:“高氏虽然出身低了点,但既然有功,你将她收入房中,我们做父母的,自然也不会说什么,这对她来说才是个好归宿,你让好端端的女儿家去跟杨钧抛头露面,又算怎么回事呢?”

贺融不欲多言:“这也是高氏同意了的,父亲就不必担心了。”

裴氏也道:“殿下,孩子们的事,让孩子们自己去做主就是,由得他们去吧。”

她比贺融大了不过两三岁,却一口一个孩子,听起来有些滑稽,但身份有别,裴王妃也生得端庄,大家并未觉得不妥。

贺泰摆摆手:“罢了罢了,为父是管不了你们了,三郎你得空也好生劝劝四郎,让他懂事一些。”

贺融:“四郎怎么了?”

提起这件事,贺泰就来气:“他说他要出家去当道士,不想成婚了!”

贺融:“……”

贺泰唉声叹气:“我原以为现在苦尽甘来,你们一个个也都长大成人,本该享享福了,谁知你们一个比一个不省事,还有你的婚事……”

贺融抿抿唇:“我一开始便说了,让您不要那么仓促为我订亲。”

贺泰没好气:“你还怪上我了?当初我不是想着你要是、要是那啥了,也能给你留个后吗!谁知林氏女这般命薄,若非如此,你如今回来,不是正好新婚燕尔吗?不过我已经让你母亲为你物色了,以你如今的身份,想必很快就有许多……”

贺融真是怕了他了,也顾不上于礼不合,直接打断道:“父亲,这桩婚约虽憾而未成,但林氏毕竟也是经过陛下许可,过了宗正寺种种流程的皇孙妃,她如今尸骨未寒,我就另娶,传出去不太好,所以我打算禀明陛下,为她守丧一年,我的婚事,一年后再说吧。”

贺泰瞪大了眼睛:“她都没过门,守一年作甚?”

裴氏却看出贺融心意已决,便对贺泰道:“殿下,这桩婚事既是陛下所赐,三郎有什么话,就让他去与陛下说吧,只要陛下同意,我们也没什么好说的。”

贺融拱手:“多谢母亲体谅。”

又说了几句闲话,贺融起身告退。

贺泰对裴氏头疼道:“一个两个,都让我不省心!”

贺融那边,刚回到屋子,还没来得及坐下喝口茶,四郎贺僖就来了。

“三哥!”他哭丧着脸,“现在就你能帮我了!”

贺融:“……”