沉沉夜色终于迎来一丝曙光。

当第一抹晨曦在天际崭露,丹凤门后,马蹄声由远而近,一大队人马朝御桥而来,直奔宫城右侧,位于第一道宫墙的昭训门。

贺穆骑着马,落在在贺泰与李宽等人之后,举目眺望远处巍峨依旧的宫城。

不知怎的,在所有人的注意力都被昭训门城楼上出现的身影吸引时,贺穆的目光却落在第一道宫墙上那些焦黑斑驳的痕迹。

薛潭似乎注意到他的视线,在旁边道:“那是前朝末帝时期,乱民放火烧宫,在宫墙上留下的焚烧痕迹。”

这道宫墙屹立了多久,就见证了多少人事兴衰,而今,它又要再一次迎来剧变。

胜负未知。

谁能最终成为这座宫城的新主人?薛潭在心底询问自己。

然而,他也不知道答案。

城楼之上,一名禁军对着城楼之下的众人喊话:“陛下有命,宣贺泰、贺绘、李宽等,解兵入宫觐见,其余人等,在宫外等候旨意!”

声音穿透晨光,在偌大宫城内遥遥回荡。

贺泰几人对视一眼,李宽也高声道:“陛下旨意何在?没有看到陛下旨意,恕臣等无法从命,请陛下现身一见!”

很快,城楼上以绳索悬挂一样物事缓缓悬下。

在李宽的示意下,一名士兵策马上前,将其带过来。

李宽打开卷轴,扫了几眼,又递给贺泰。

白纸黑字,还有玉玺盖印,如假包换。

李宽扬声道:“我等听说宫中有人裹挟陛下,意图不轨,故而前来救驾,陛下若无恙,还请龙颜现身,好让我等辨知圣旨真伪!”

城楼之上,齐王冷笑一声,扬手让禁军士兵继续与城下对话。

士兵:“圣旨上玉玺加印,清清楚楚,尔等竟敢质疑真伪,莫非真如陛下所料,鲁王、卫王勾结镇远侯李宽,企图逼宫夺、权不成!”

贺泰怒道:“贺璇!分明是你挟持陛下,图谋造反,事到如今还敢反咬一口,陛下现在是否已被你这不孝子给谋害了!周相等元老重臣如今身陷宫中,是否也已为你所害!”

齐王面无表情,旁边的程悦却忍不住痛骂:“李宽,你这两面三刀的小人,深孚众望与君王信重,竟还贪得无厌,想浑水摸鱼,一步登天!”

李宽面色不变:“鲁王本就是陛下钦定的太子,根本不可能图谋造反,你们假传陛下旨意,我只不过是及时察觉,弃暗投明,协助鲁王和卫王殿下过来矫正乱命罢了!鲁王殿下有命,尔等快快打开城门投降,殿下仁慈,尚可饶你们一命,若等大军攻入城中,一切后果自负!难不成你们还要冥顽不灵,为逆贼张目吗!”

程悦对齐王道:“殿下,他们只不过是在拖延时间,想试探陛下是否还活着,若他们知道陛下已经遭遇不测,恐怕就会立马攻城的!”

齐王皱眉:“如果他们攻城,你可有必胜把握?”

程悦:“李宽手握七万兵马,我们只有两万,不过守城向来比攻城容易,更何况皇宫高墙坚石,一时半会倒不虞他们能破城而入,怕就怕拖得越久,夜长梦多,如果洛阳那边也得到消息,局面对我们只会更不利。”

齐王手里人质不少,除了皇帝之外,还有鲁王与卫王的家眷,以及周瑛等重臣,所以贺泰他们投鼠忌器,不敢贸然攻城;但齐王同样也叫不动他们,鲁王也好,卫王也好,谁也不是傻子,不可能真的入城去送死。

局面一时陷入僵凝,双方谁也不想轻举妄动。

天色逐渐明亮起来,城门外,李宽手上的兵马逐渐从外城各处朝宫城外聚集,从城楼上望下去,黑压压一片人头,称得上气势浩荡。

程悦很明白,这是对方刻意想要营造的一种声势,因为己方士兵之中,的确有一些见了城下情景,已经开始躁动不安起来。

齐王忍不住恨恨咒骂:“李宽这杀千刀的,若无他从中作梗,大事已成!”

程悦:“殿下,我们不能再等了!”

齐王:“你有什么建议?”

程悦:“不如让马宏过来,他经常在陛下身边伺候,很多人都认得他,若让他以陛下之命让李宽手下那些士兵投降,再宣召鲁王他们入宫……”

齐王摇摇头:“不行,马宏现在那副哭丧样,难保上来之后会喊出什么话,来个以死殉先帝,到时候他们就会知道陛下已经死了。”

程悦:“为今之计,只要能设法让鲁王和卫王只身入城,将他们攥在手里,李宽除了缴械投降,就只能下令攻城,届时他的伪善面孔自然会暴露无遗,殿下有玉玺皇命在身,李宽手底下那些人,不会愿意跟着他造反的。”

齐王皱眉:“眼下难题,正是鲁王和卫王不肯轻易入城。”

程悦:“二王家眷性命,悉数系于他们的一念之间。”

齐王沉吟:“那样一来,众目睽睽之下,旁人就都能看见我以妇孺相要挟,恐会失了大义。”

程悦正视他,一字一顿道:“成王败寇,君不见当年西楚霸王以烹煮刘邦之父相胁,刘邦说了什么?”

齐王微微一震。

程悦:“刘邦道,吾翁即若翁,必欲烹而翁,则幸分我一杯羹。如此无耻不孝之言,又有几人能说得出?可后来汉朝四百年国运皆由汉高祖所开,而西楚霸王的坟茔,还有人记得在何方否?”

齐王沉默片刻:“将宋德妃与……乐平县主带过来。”

……

贺泰有点不安:“上边怎么忽然没声了?难道陛下出了什么变故?”

卫王:“大哥不必着急,宫城九门,业已被重兵围困,一只蚊虫也飞不出来,而他们在里面,总不可能不吃不喝,齐王迟早会投降的。”

贺泰忧心忡忡:“但陛下和周相他们还在里头,还有王妃和二郎他们……”

话未说完,贺泰抬起头。

卫王见他话到一半忽然不说,不由奇怪,也跟着望向城楼之上。

这一看之下,不由神色大变。

两名女子的鲜亮衣裙在城楼上随风飘扬,与众不同,分外招眼。

因着过年的缘故,宋德妃与贺嘉都身着隆重正式的礼服,头上金钗步摇,原是极为雍容华贵,彰显身份的装扮,但此刻,那些首饰伴随着主人的心情而剧烈晃动,犹如两名女子风中摇摆孱弱的身躯。

贺泰这一边,没有人不大惊失色。

“贺璇,你疯了吗?那是你的侄女和庶母!”贺泰破口大骂。

“九哥,你若肯将人放了,大哥一定会既往不咎的!”卫王也急道。

程悦扬声道:“有请两位殿下入城觐见!”

贺穆几乎可以看见贺嘉害怕得泪流满面的模样,他急得抓住旁边薛潭的手臂:“鱼深,你不是素来鬼点子最多吗,快想想办法,齐王如今已经丧心病狂,恐怕真会将嘉娘推下来的!”

薛潭沉声道:“齐王现在一心一意,只想要鲁王与卫王入宫,好将他们拿下!”

贺泰遥遥看着被推至城楼边缘的女儿,心中天人交战,焦灼万分:“李宽,你快说说,还有什么法子,要不现在就攻城吧!”

李宽提醒道:“陛下还在他们手里,生死不知,如今攻城的话,恐怕陛下的安危……”

卫王咬咬牙:“要不就由我入宫吧,总不能任由齐王当真危害我母亲的性命!”

李宽:“二位殿下勿急,依我看,齐王不敢如此……”

话未说完,他就听见好几声声惊呼。

动静是从身后士兵中发出来的,李宽下意识回头去看。

可紧接着,他又听见女子的凄厉惨叫,划破层云,几近绝望。

一道鲜红色的身影从城楼上落下,犹如黄昏之时最绚丽的晚霞,从将欲昏暗的天空划过,为夜幕来临前增添几许光彩。

然而只有短短一瞬,炫目的光彩过后,是漫长的黑夜。

所有声息归于沉寂。

贺泰怔怔地看着城墙下的红色,眼前天旋地转,他分不清那红色,究竟是贺嘉本身的服色,还是她身下流出来的血。

贺穆浑身发抖地下了马,一路狂跑过去,将那具柔软的身体抱在怀里。

“嘉娘……嘉娘!你睁开眼看看我,我是大哥啊!”

贺嘉一动不动,在触地的那一瞬间,她已彻底离开世间,连一句遗言也来不及说。

贺穆想起昨日,他与父亲出门前往太庙之前,全家人出来相送,贺嘉穿着鲜艳的衣服,还被众人取笑,说这一身可以直接出嫁了。

泪水不知不觉冒出来,贺穆想起同样还被困在宫中,死生未决的妻儿,心底忽然生出一股勇气,将贺嘉轻轻放下,奔至贺泰面前:“父亲,让我去吧,如果需要有人入宫,我去!”

贺泰犹抱着一丝期待:“嘉娘,是不是还有救?”

贺穆闭了闭眼,沉痛摇头。

贺泰顿时老泪纵横。

卫王大吼起来:“贺璇!你放了我母亲,我入宫!”

贺穆也高声道:“我是鲁王长子,代鲁王入宫觐见陛下!”

城楼上,士兵的声音遥遥传来:“陛下有命,只宣鲁、卫二王,其余人等,未有宣召,一律不得入宫!”

贺泰擦掉眼泪,让李宽派人过去为爱女收殓,颤巍巍道:“我去!”

“万万不可!”薛潭强烈反对,“二位殿下不进去,齐王有所顾忌,只能想尽办法威胁,若你们二位自投罗网,那我们才是真正全军覆没!”

李宽道:“两位殿下入宫,他们必是要打开大门的,届时我们再趁其不备,冲杀进去,迎驾救人,比这样强行攻城要容易多了!”

这也是没有办法中的办法了,贺泰与卫王对视一眼,都点点头:“那就这么办吧!”

齐王听见城下传来对方妥协的声音,不由冷笑一声:“你说得对,用我侄女一条命,换来这场胜利,实在是值得!”

程悦:“我已派人在宫门两旁埋伏,只要二王踏入昭训门,立马就会被乱箭射死,到时候李宽若肯投降,那就最好,他若冲进来厮杀,我们就将二王之死栽在他头上,再进行平叛!”

齐王:“不错,就这样做。”

此时又有士兵匆匆来报:“殿下,程将军,拾翠殿那边起了乱子。”

程悦道:“我不是已经吩咐燕飞将拾翠殿围起来了吗,那里头一帮女眷,能闹出什么风波?”

士兵道:“好像是有小股叛军潜伏在宫中,前头出事,他们就趁机生乱。”

程悦:“你将此事禀报梁柯,让他带着神策军去平叛。”

士兵领命而去。

齐王与程悦的注意力都放在宫门前的鲁王他们身上,对拾翠殿那边并不太当回事。

或者说,他们此时也没有多余的经历去亲自关心拾翠殿的动静。

但实际上,那里的确正在上演一场逆转之战。

却说贺僖一路乘坐打算赶往洛阳报信,那马车走走停停,半途一个车轱辘还出了毛病,贺僖不得不百无聊赖地蹲在官道旁边,托腮看着贺竹帮车夫修车。

就在这时,他遇到了从洛阳出来,正准备赶往长安的贺融。

贺融并非孤身上路,他身边还带着五十卫士,这么多人疾驰而过,飞尘滚滚,动静极大,贺僖想不注意到都难,他也顾不上吃了满嘴沙子,跳起来就大叫“三哥三哥”,手舞足蹈,吓得车主人一家以为他癫狂了。

兄弟俩重逢,贺僖犹如见了胜利曙光,扑上来一把抱住贺融,一把鼻涕一把眼泪地将事情说了一遍,贺融大吃一惊,他与贺湛从翁浩死前屋子里的信笺碎片找到了李遂安身上,又锁定李宽,认为他很可能与当年的巫蛊案有关。

正好季凌那边整理了一些治河方案,想要呈报给皇帝,贺融就先带了人,借呈上奏疏之机回京,准备回来再查查看是否有何线索,长安到洛阳的官道只有一条,自然就遇上了贺僖。

若照贺僖他们所乘坐的马车,起码也要三四天才能到洛阳,若真是如此,到时候长安城还不知何等光景。

贺融听说之后,就派了贺竹快马去洛阳给贺湛报信,让他早做准备,他自己带上贺僖,兄弟俩一起往长安赶。

贺僖不敢骑马,只能与三哥同骑,他万万没想到看起来斯文的三哥,骑起马来竟是如此凶残,快马加鞭,丝毫不弱于沙场老手,这一路颠簸差点没把他给癫吐了。

“三哥,咱们是不是先去太庙?”快抵达长安城时,贺僖暗暗发誓,自己这辈子绝对不要再骑马了。

贺融摇头:“你这一趟出来,都有一日一夜了,齐王若果真已经到了对鲁王府下手的地步,就绝对不会放过太庙。皇宫才是重中之重,先往那边去,不要走昭训门或光范门,从左银台门进去,那里离明德寺近,明德寺后面有一片树林,我记得马宏曾给我抱怨过,那里头的树木都已活了数百年,成日有些猴子出没,赶又赶不掉,很令人讨厌,平时没什么人愿意去,所以那也是九门中防守最薄弱的地方!”

有三哥在,贺僖宛如有了主心骨,自然唯命是从,跟着贺融一道出来的那些人,又都是贺湛亲兵,忠诚可靠,同样毫无异议。

一行人直奔左银台门,他们赶到那里的时候,正好看见陈谦带着羽林卫残部,在与人厮杀。

原来季嵯死后,程悦依靠平日威望,和他手底下的心腹,迅速接管了禁军大权,但还有很多平时忠于皇帝和季嵯的禁军,奋起反抗,由于事出突然,程悦又早有准备,这些零星的反抗很快就被镇压下去,掀不起什么风浪,其中又有陈谦等人,见势不妙,就带着人先在宫中潜伏下来,打算寻找时机再出宫找鲁王他们回来救驾。

此时他们并不知道宫外发生了何事,更不知道鲁王和李宽等人正与齐王在宫门对峙,陈谦在禁军多年,同样知道左银台门是九门中最容易突破的,于是带着人过来,打算从这里突围而出,却没想到贺融他们如同天降救星,出现在面前。

双方合二为一,很快将左银台门的守军歼灭,陈谦昔日曾跟着贺融出使过西域的,此时见到贺融,自然而然,唯其马首是瞻。

“三郎,我们现在该怎么办?”

贺融当机立断:“我们得先确认陛下安危,当此之时,只要陛下还在,余下自然不是问题。”

陈谦喘着粗气,困难道:“方才我在拾翠殿附近看到被抓走的马宏,他对齐王和叛军破口大骂,恐怕陛下已经……”

贺融的脸色微微变了一下,但很快,他的声音比方才还要更沉着:“那你派人去找鲁王报信,我们先去拾翠殿!”