桑林不知父亲与安王关起门在里头谈什么, 但他不敢走远,还站在门口守着。

与他一道在外头的, 还有刚刚徒手接下桑云箭矢的年轻人。

桑林百无聊赖,朝对方笑笑,打开话匣子:“你的身手很不错,我听安王叫你清安,对么?”

清安点了一下头, 能不开口就不开口, 一派沉默寡言的高人风范。

但桑林对他印象很好,不以为意,又笑道:“清安, 你可以叫我桑林, 像你这样身手的人,就算中原也不多吧?”

清安看了他一眼:“我的身手在禁军里头不算特别优秀, 只是平时勤练,以前又经常上山打猎,才敏捷一些。”

桑林被他那句“不算特别优秀”给刺激到了, 表示坚决不信,还要求与对方切磋切磋。

清安实在推却不过,只好满脸不情愿地被他拉下场。

南夷人自小在山林间长大,打猎爬树那是家常便饭,桑林自幼被归义夫人带在身边亲手教导,更是拜得岭南名师,心中自有一份傲气, 看见旗鼓相当的对手,自然见猎心喜,忍不住手痒。

两人在门前空地摆开架势,很快吸引了不少看众,双方一交上手,越打越快,稍有走神的,甚至没法将他们的招式都看清,拳来脚往,虎虎生风,边上看热闹的纷纷喝彩叫好,这阵势甚至惊动了里头谈话的桑扎与贺融。

这一交手持续了半炷香,直到两人力竭,方才各自分开,气喘吁吁,汗流浃背。

周围众人大声叫好,连带看向清安的眼神都不一样了。

桑扎也对贺融笑道:“南夷人最重英雄好汉,安王殿下这侍卫实在勇武非凡,令人赞叹不已!”

贺融淡淡一笑:“桑家寨出了归义夫人这么一位人物,自然是钟灵毓秀之地,但凡身手稍差一些的,我也不敢带到这里来献丑,否则岂非看低了各位?”

虽说对方这是客套话,但也不影响在场的南夷人听了之后心情舒畅,对这位安王殿下好感顿生。

要知道在贺融之前,朝廷派来的官吏,就算不是趾高气扬,也会端着架子,在那些世家出身的官员眼里,南夷人终究离不开化外蛮夷的身份,与突厥人相差无几,哪怕桑扎这样的身份,也很难与他们平起平坐。

但桑扎等人又不是傻子,如何会察觉不出对方的疏离与高高在上?如此一来,民间两族百姓之间本来就有隔阂,官员又不肯悉心引导,矛盾自然愈演愈烈,如归义夫人这样具有深远目光,知道南夷必须与中原融合,融入华夏子孙血脉的人,终究是少数。

贺融看着眼前的热闹景象,心里忽然与已经去世数载的归义夫人产生共鸣。

岭南一地,自古就是天、朝疆域,岭南子民,同样也是炎黄子孙,只因地处偏远,古来交通不便,令此地不如中原沃土能孕育出辉煌文明,也因此被视为蛮荒之地。

然而一地一人,都有自己的气数。数十年前,岭南出了一位归义夫人,从此南夷人与中原百姓就有了相互连接融合的契机。如今归义夫人虽然去世,他贺融却来到这里,带着朝廷大军,又有天子敕命,天时地利人和都有了,若不能趁此机会将岭南彻底平定,这一趟来,光是打几个黎栈那样的叛贼,又有何意义?

杀了一个黎栈,只要岭南人心没有彻底归向朝廷,以后就还会再有第二个、第三个黎栈,朝廷是要一年的太平,还是要十年乃至数十年的太平?这个答案,几乎是毫无疑问的。

“那是一棵榕树,足有数百年寿命了,是我们桑家寨的神树。”桑扎见贺融一直望着他们寨里最高的那棵树,便主动介绍道。

贺融负手,悠悠道:“树只有在山清水秀之地方能长命百岁,有这一棵榕树在,还有归义夫人的庇佑,桑家寨必然会迎来更好的日子。”

他转头看向桑扎,“但最终,还得看桑寨主作何想法。”

桑扎的心砰砰直跳,他似乎听出对方的言外之意,又似乎什么都没明白,直到夜晚宴席散尽,宾主尽欢,贺融等人被带去歇息之后,他还在琢磨贺融白天说的那些话。

看着一双灵动清秀的儿女,桑扎心中焦虑稍缓,对女儿责备道:“今日白天你太冲动了,若安王真有个三长两短,咱们桑家寨头一个就要被朝廷大军夷平!”

桑云被关了一天,刚被放出来,连饭都没吃,有气无力,可怜兮兮道:“我知道错了,明日我就去找贵客道歉,求得他们的原谅。”

她是顽皮了些,可并不是不知轻重,归义夫人深明大义,教出来的孙女也不会差到哪里去,桑云直到现在,还对自己白日里的行为后怕不已,她知道父亲说得没错,今日得亏是对方大度不计较,若换了别的朝廷命官,也许当时就已大怒拂袖而去,哪里还会留下来跟他们聊天吃饭?

桑扎有些心软,挥挥手,大发慈悲让女儿去吃饭。

桑云走后,桑林便问父亲:“阿爹,今日安王殿下与您说什么了?”

桑扎将白日里两人的谈话内容略略说了一遍,桑林听罢,也不等父亲发问,便忍不住叹道:“这位安王殿下实乃非常人也!”

“单凭他敢单枪匹马上桑家寨来,我们就该敬他几分,”桑扎摇摇头,“换作是我,我没法保证自己敢这么做,但若是你阿婆,她一定敢。”

桑林笑道:“难怪我看安王老觉得有些熟悉,原来是觉得他像我阿婆!”

桑扎明白,儿子说的像,当然绝不是指外貌气质上的相似,而是贺融与归义夫人身上都有着同样的博大襟怀,长远目光。

“那你认为我们该答应安王的提议吗?”

桑林道:“阿婆从小教导我,普天之下,莫非王土,岭南自古为天、朝疆域,南夷人自然也是天、朝百姓,中原有先进的耕种纺织技艺,中原人读书识字,知天下事,我们却困在岭南一隅,坐井观天,如果非要将自己独立于天、朝之外,最后只能故步自封,自绝后路。”

桑扎叹道:“看来你与你阿婆一样,也赞成归顺朝廷了。”

桑林不解:“阿爹难道不赞成?桑家寨无论如何壮大,都比不过中原人多,人家大军一过来,随随便便就可以将我们拿下,也只有黎栈那等不知天高地厚的,才会与朝廷作对。”

桑扎摇摇头,并不乐观:“我并非要与朝廷作对,而是如今南夷六部分裂,人心不齐,朝廷大军在这里,自然无人敢妄动,但安王不可能长驻此地,大军也总会离开,到时候,这里又会恢复原状。更何况现在六部之中,四部参与了叛乱,我们如何想,没法代表整个南夷。”

桑林劝道:“我看安王来此,不似毫无准备,明日阿爹不妨将这些话与他说,看看安王怎么说,再做决定也不迟。”

桑扎:“看来也只好如此了。”

父子二人叙话片刻,便各自离开。

而贺融那边,还精神不错地拿了本书,坐在桌边看。

有人在外头敲了敲门,不等贺融回应,就敲门进来。

贺融抬头瞟了他一眼:“夜深了,该就寝了。”

“床太硬,睡不着!”对方硬邦邦回道,赫然便是白日里与桑林切磋的那名侍卫。

贺融没有因为对方的顶撞而生气。“谁让你非要跟过来的,侍卫的床铺,与贵客的床铺,自然不一样了。”

他们都在一座高脚竹楼下榻,这里冬冷夏凉,夏天住刚刚好,边上还熏着艾草,杜绝蚊虫,唯一不同的是,桑扎他们生怕贺融这位从中原繁华之地而来的天潢贵胄娇生惯养,住不习惯,特地在他的床上铺了两层薄被褥,然后才放上竹席,而侍卫的房间自然就没有那么讲究了,与当地人一般无二。

那侍卫不仅顶撞安王,还索性在床边坐下,继而躺下来打了个滚:“三哥,还真别说,你这床铺比我那边舒服多了,连熏香的味道都比我那边清淡!”

这位身手不凡的侍卫,赫然正是此行南下的主帅,兴王贺湛。

清安这个表字,还是当年他们出使西突厥归来之后,先帝所赐。

贺融的目光还停留在书本上:“你再说一万遍也没用,我不会跟你换床的。”

出发来桑家寨之前,贺湛终于说服了贺融,得以乔装改扮,假作侍卫一同随行,他的理由是,黎栈他们根本就不会想到主帅与副帅都同时离开了大部队。

大军此时正由谭今率领,继续朝广州城前行,贺湛知道自家三哥有意让谭今以后留守岭南,接任五府经略使一职,正好让其历练独当一面,更何况还有周翊在,出不了大事。

这一连串理由下来,最终让贺融点了头。

贺湛气哼哼,报复性地将他的被子揉成一团堆在床角。

“要不是我,你白日里就被一箭射死了!”

贺融漫不经心,浑然不为自己死里逃生而后怕。“这不是有你在么?”

贺湛没好气:“难道我回回都能在么,若下回你运道不好怎么办?”

贺融放下书本,看见他有些孩子气的行为,眼里多了一抹笑意:“那也只能怪我自己,与旁人无干。今日你看这桑家寨如何?”

贺湛:“桑扎虽然不至于与朝廷作对,却有些拖泥带水,不似归义夫人的子孙,反倒是桑林,有些意思。”

贺融:“龙生九子,各有不同。”

贺湛不由想起他们兄弟几个,由衷认同:“那倒是。”

……

黑暗中的丛林内,几双眼睛一直盯着不远处的高脚楼,直到窗户里透出来的烛光吹熄,又过了好一会儿,他们才从隐蔽处露出身形,从高脚楼后面,灵活地攀爬上去,悄无声息。

作者有话要说:

来迟了,么么哒 =3=

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