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他不太想说, 因为没有把握贾政一定会听从他的意见, 他又不得不说,因为他终究是想为自己、也为所有人的未来做些努力。

不知为什么, 他不说话, 贾政也没有出言催促, 只是耐心的等着他自己开口。这样的姿态无疑给了贾环鼓励,让他能够慢慢的镇定了下来。

屋子里点了清幽淡远的苏合香,一缕缕的烟雾从金兽香炉的嘴里吐出来,袅袅的,姿态格外动人。贾环深吸了一口气, 声音慢慢的、低低的道:“第一桩事, 是咱们金陵老家那里的子弟读书事。儿子闲时也去过那里的学塾, 授课的先生虽说老迈了些,学问却是好的,教授得法, 只是做学生的不成样子, 只知玩闹, 不知习学。儿子只冷眼看去, 竟大都是些不成器的,内中只有一个名唤贾珲的很有些不同。”

他停了一停, 贾政很给面子地问:“如何不同?”他答道:“儿子去时他们正下了课, 别人都出去游戏了, 几个没出去的也不过是惫懒, 都趴在桌子上吃点心,只有他还正襟危坐,在念他们先生教的书。”贾政笑道:“这却不错,十分勤谨了。”贾环道:“儿子也想着,他不过顽童稚子之流,就能忍常人之不能忍,是个有毅力的人,便问了他周围的人。都笑说他生来就是有些个笨拙的,别人只用一刻钟就能背会的书,他非要用一个时辰不可。性子又直鲁,背不会,也只是硬磕着背,自冬至夏,不避寒暑,从未有一日懈怠的。”贾政听了,也不由叹息:“原是如此,读书向学,天分是顶要紧的。多少人在科举路上抛掷一生,不过是徒带累了父母妻儿罢了。”

贾环忙笑道:“老爷说得是,只是我和他说了话,观他虽拙了些,好在勤能补拙,一直也跟得上功课。他年岁不大,却难得的有主意、有志气,心志坚定。我看他是个可栽培的。”贾政指着他笑不可抑道:“你也不过一个乳臭未干的毛孩子,竟这样大言凿凿的,指点起别人来。”

出乎他意料的是,贾环闻听此言,并没有做出什么大反应,只是略略低了头,续道:“我听人说,他家里有些穷,幸而他家孩子少,他又是唯一的男孩儿,这才一直供着他。他家父母十分老实厚道,只是实在没法子,大概明年就不叫他念书了。我本想资助资助他,可转念又一想,咱们留在老家过活的族人不少,也有那勤奋好学的孩子,因着家里穷而上不起学的,并不单单他一个人这样儿。倒是回来和老爷说说,是不是每年拨出一笔银子给他们是正经。”

此语大出贾政意料之外,他怔了一怔,过了片刻,才消化了贾环这一番话中的意思。

他暗想着,本以为孩子们都小,不想老三也已有了这样的考量,这些话虽稚拙了些,也不是没道理。思量再三,试探道:“依你看,该怎么办呢?就是我和你大伯都答应了,真拨了银子过去,但有人昧下了,金陵离都中这么远,咱们也不得知道。这不是白白把银子扔进了水里,真正该得它的人没得着,反养出了硕鼠吗?”

贾环仰脸道:“老爷问得好。儿子也想过这事儿,经手的人确是不好找,不过这又和第二桩事有些牵扯了。”他看贾政的茶凉了,起身拿去泼了,自转去提了壶来,重又注入热茶,一面口里续道:“下边要说的事,还请老爷慢动怒。”

贾政捋了捋胡子,怡然笑道:“你且说来。”

这话里是应了,只贾环却不敢十分信准。他把话在心里来回掂量了几个个儿,并不能十分拿得准——只是箭在弦上,不得不发。当下内里怀了几分惴惴,面上却力持镇定道:“是咱们老家的祭田,祖宗在时原是置办了不少,足够一家子吃用还有富裕的,只是一来年久日长,二来生齿日繁,有懒于耕种的赁了出去,一来二去,渐通卖买,还有贪人多给那两个钱的,瞒着将分给自家耕种的田地卖了出去,如今原是祖宗遗给后辈子孙的祭田,实际上竟是少了大半……”

“你又是如何知道这祭田的数量少了的?他们瞒着人做的勾当,你上哪里去清楚的?”贾政听他越说越心惊,忙惊疑地问道。金陵老家留守的人做下的一干事,他并不是全然不知,只是知道得不那么清楚。往年里也有一鳞半爪的消息传入他耳中,只是一来如贾环所说,年深日久,积弊成习,二来都是一族的人,亲里亲眷的,撕破脸须不好看。贾家确实富贵已极,宁荣二府的主子们高高在上,喝的是玉液琼浆,咽的是玉粒金莼,普通的族人却多穷苦,尤其是金陵那边,更是难得两府接济。因此但有些什么,两府的当家人也多是睁一眼闭一眼,只当自己是个聋子哑巴罢了。只是他没想到,小儿子去了一趟金陵,竟也觑破了这些事情,如今还揭了出来。

他心里不由得疑神疑鬼起来,一时担忧他是被人拐带了,又怕他是被人糊弄了,一时更有一层担忧,怕他是叫人当了枪使还不自知。

原来,贾环当日于酒席间骤然明白了贾府的困境,回去只是睡不安吃不香,仿佛抄家灭族就在明日。惊惧了一晚,翻来覆去直到三更天,方迷迷糊糊的睡去了。夜间又做一梦,梦里似乎是十一二年后,大家都大了时,只是浮光掠影的闪过一个个片段,不等他细瞧就换了:一时是表姐黛玉面如金纸的躺在一个绿影森森的屋子里,呕了几口血死了,一时又是宝玉木然的牵着个全套凤冠霞帔的美人成婚,一时又是堂嫂王熙凤领着平儿坐在马车上出了京,一时又是个太监传了黄帛写的圣旨来,大批如狼似虎的军士涌入两府大门,将家里四处翻倒,一时又是贾赦贾珍贾琏被刑枷了流放,他在梦里找不见自己的影子,只能被迫旁观,急得满头大汗,终于大叫一声醒了。

他坐在床上,冷汗流了一脖子,幽幽的月光在窗子上留下一个模糊的剪影。门外小厮的鼾声如雷,一丝儿未醒。他无心折腾人,只自己取了大毛巾来慢慢抹了汗,一气往喉咙里灌了一盏临睡前倒的冷茶,重又上床去拥被坐着,再回忆那梦时,却只记得一些零星的碎片。

那时他心中特别不安,总想多了解些家里的事。金陵那边的人看他只是个小孩子,又娇生惯养的,也不防着他,倒叫他自己胡乱摸索着,察觉出了一些不妥。后来认识了姜俊,后者虽不耐细务,到底是家里的长子,每常跟着父亲出去见人办事,对这些门道懂得不少。有他帮忙,贾环才算于这些事儿上入了门路。

此时听见贾政动问,便垂头回道:“祭田在哪里,早有名目可查。儿子去看过了。至于这底下的门道儿,儿子在那边也有几个朋友,因此知道——有些人家里就买了咱们的地呢。”

贾政听了,半晌无话。贾环低着头半天,方听他缓缓地道:“你能查着这样的事,也算能干了,只是,‘水至清则无鱼’,有些事,糊涂着,远比说破了好。你——知道么?”

贾环心下一松,抬头道:“老爷放心,都是一家子,他们也有难处,儿子并没有一意为难他们的意思。”

他说一句,霁月就应着,见他再无别话,方笑道:“你也太细了,这些个规矩我们一般也知道的。只是有一条儿,现今太太的妹子薛夫人在家住着,她那里要不要随礼呢?薛夫人的女儿薛大姑娘和咱们家姑娘们年纪相仿,她那里要不要送呢?若是不送,日后你们也是要混叫一声儿姐姐弟弟的,见了面彼此倒尴尬。”

遭她一提醒,贾环方记起还有这一处。他拍拍额头叹道:“我倒忘了她了!罢了,薛夫人就比着太太,薛姑娘比着几位姑娘罢。”他又从怀里摸出一个手绢,在手心里打开,只见是一对精雕红玉镯子,四个玫瑰花的金戒指,笑道:“也没有什么好的,只是我的一片心,谢你们素日操劳。这镯子是你的,戒指给她两个分了,别嫌东西简薄。”说着就把东西递到她手里。

霁月不意还有这个,心里有些感动之余,面上就带了些欢喜出来。她接了手绢过去,仔细又包好了,只揣在袖子里,一言不发,默默地收拾了一应物事,出去叫了蕊书等丫头来,各人分头收拾给众人的礼物去了。

这里贾环自己动手宽了衣裳,兜头睡到天色擦黑,才被人推醒。他朦胧了一会儿,迷迷糊糊地还问:“什么时辰了?”那人脆声答道:“爷还做梦呢,老太太和太太都回府了。”

听到这一句,贾环总算清醒过来。他懒洋洋的闭着眼,弯下腰去穿鞋,踢踢踏踏的走到窗前坐下,招手叫人给他梳头。

身后有人拿了篦子给他通头,又有一张浸湿的毛巾盖到他脸上,贾环想睁眼却睁不开,只得任人给他净了脸。毛巾撤开,他睁眼一看,蕊书正在眼前,一手将毛巾递给候着的小丫头,一手拿着一盒深红色的脂膏。她放下毛巾,接过一根打磨得细细的银簪子,挑了一点儿脂膏,笑向贾环说道:“爷快试试,这是新得的茉莉膏子,和市卖的不同,润肤防皲有奇效的。”