食物的香气，蒸腾的白色水汽。

暖湿的气流一如南国的春风。

亚瑟躺在包厢里侧的沙发上。

桌对面坐着一个高大威严的老人。

琼·伊塔拉。

哪怕年事已高，这个戎马一生的军人仍旧会让人感觉到紧张与恐怖。

直接死在他手里的人约莫三位数，间接因为他的缘故失去生命的人恐怕有五位数。

这个男人如果有一天去职养老，归隐田园，或者去当个扫大街的，往黑压压的人群当中一扔，他也会显得比周围的人都要大一圈。

压迫感，存在感。

人们会不自觉地注意到琼，被他的气场所震慑。

当然，也可能是注意到他强壮如熊的身体和钵大的拳头。

“喂，亚瑟，难得老夫请客，你怎么一口都不吃？”

“喂喂？听见了没有？别发呆了。”

“啊……嗯，哦。”

沉思中的亚瑟回过神来，拿起筷子，下意识地咬了下去。

嘎吱嘎吱。

不是饼干的味道，反倒有点像软糖。

“……”

抬起头，琼正用一种无法言喻的诡异表情看着自己。

亚瑟顿时反应过来。

“你小子什么时候患上了异食症？”

“莫古莫古（咀嚼声）……勾股（吞咽）。”

“不，我没有患上异食症，只是成为骑士之后，我变得什么都能吃了。”

“什么都能吃？”

“也不能说什么都可以吧，就是一部分的有机物和无机物，岩浆我应该没法吃。”

亚瑟说着，将杯子里的果汁喝完，顺带玻璃也给嚼了下去。

“哦。”

“损坏餐具的钱记得自己掏。”

看到这超自然的一幕，琼倒是没什么惊讶的样子。

这个世界奇怪的东西实在太多了。

以他的身份，哪怕不想知道也不得不知道。

况且，有什么稀奇古怪的玩意儿能比塑钢师们更怪呢？

“你今后当心点，别被塑钢师抓去当试验样品解剖了。”

“老爷子，你吓三岁小孩呢。”

“塑钢师对人体的了解甚至不如一个中学生，他们只钟情于摆弄那些怪里怪气的机械。”

琼抬起眼皮，看了亚瑟一眼。

“倒也不全是。”

“是不是随他去好了，你不用试探我，因为我根本不想知道。”

亚瑟皱起眉头。

“比起塑钢师的小秘密，我更在意眼前的危机。”

“该死的，又是永昼又是昌格纳，看看给我们带来麻烦的都是些什么鬼东西，真是没个安生。”

琼看着亚瑟苦恼的样子，脸上露出笑容。

“你会发牢骚还真是少见，我还以为你是个只知道执行任务的机器人。”

“有时候我倒是希望自己是个机器人，这样能少许多烦恼。”

“那是因为你想着要去解决烦恼，并且认为自己能够做到，结果却没能达成预期，正是这种心理认知与现实情况的矛盾带来了内心冲突。”

“好了好了，别和我扯这些，告诉我昌格纳现在什么个情况。”

“亚瑟，你真的不想知道塑钢师的小秘密？”

“我知道你这些年在调查什么，怎么，已经放弃了？”

亚瑟闻言，沉默了一阵。

他在刻意避开这方面的话题。

父母的失踪，还有他们留下来的书页，这一切都很可能和塑钢师有关。

但自己还不够强大，还没有到真正应该知道的时机。

况且，眼下还有其他麻烦事要解决。

“说来听听吧，只要不是什么听了会死的机密就成。”

亚瑟还是松了口。

抱歉，我是一个会轻易向好奇心低头的废物男人。

“哈哈哈哈！”

“我就知道，你小子好奇心异常旺盛，最喜欢听这些知道了也没好处的情报了。”

“啰嗦！要说就快点说！”

“别急别急。”

琼拿起泛着泡沫的酒杯，咕嘟咕嘟喝了一大口。

“哈……爽。”

酒杯杯底撞在木桌上，发出砰的响声。

“亚瑟，就像你知道的那样，塑钢师们只对机械与可可相关的东西感兴趣，对人体医学方面的知识也了解的不多。”

“但是，他们却对人的某个方面抱有相当大的兴趣。”

“哪个方面？”

“人格。”

亚瑟愣住了。

“人格……为什么？”

“因为桎梏，机械的桎梏！”

琼拿着叉子叉起一块鲜红的肉片，举到亚瑟眼前。

“你看，这是一块肉片。”

“我知道这是一块肉片。”

“生产出这块肉片的猪是从完全人工化的全自动生产链中长大的，它比野生的猪更壮，味道也更好。”

“简洁，高效，科学，安全。”

“成熟的流水线，清洁可靠的加工工艺，最后猪肉被装入餐盘，出现在我们面前。”

“得益于塑钢科技，我们人类能够更加便捷地利用这个世界，利用生物，我们饱含骄傲和自信心地使用塑钢科技持续改造这个世界。”

“但是……”

琼叹了口气。

“有一天，一位塑钢师意识到了限制着自己的桎梏，那就是生物的桎梏。”

“一头生产链中走出来的猪，真正负责组装它的也是它的基因，我们只是在为基因搬运组件。”

“也许，那位塑钢师在看到了这个肉片的瞬间，突然产生了无法名状的恐惧——对创造了这样无暇作品的神感到无可救药的恐惧。”

“塑钢科技再如何发展，我们自身也只是基因组装出来的产物，永远都只是神的拼装玩偶。”

亚瑟向后一靠，窝在软软的沙发里。

“琼，这和你的说的塑钢师的小秘密有什么关系？”

“塑钢师们超越不了生物，超越不了组成了现在自身头脑的生物构造。”

“如果能制作出生物，我们就能离神更进一步，就能从那不可名状的恐惧中解脱出来——抱着这样的想法，许多具有开拓精神的塑钢师开始了对人的研究和模仿，而这一研究的成果，就是网络。”

“塑钢师们通过模仿人类的脑部构造与信息加工系统，发展出信息技术，制造出了连接世界的网络。”

“五十年来，信息技术飞速发展，渗入到军用和民用的方方面面，连接亿万人类……不知不觉间，人们已经离不开网络了。”

老人旋转叉子，将冷却的肉片放入盘中，蘸酱，塞入嘴里。

咀嚼。

咀嚼。

深味的表情。

“然而，人们现在所享有的便利，不过是塑钢师们愿望的副产品而已。”

“我们亲爱的人类历史引领者从未忘记他们的本愿。”

“听起来很不可思议？哈哈，我第一次知道也是难以理解，我等凡人是无法理解塑钢师的思想的。”

琼摇了摇头，表情复杂。

“当我们在与生活中的不如意作斗争的时候，他们已经在与神较劲了。”

“传统的塑钢科技研究已经到达了瓶颈。”

“为了获得神的权柄，塑钢师们将研究领域扩展到方方面面。”

“从常规物理学到医学，宗教学，时空学，心理学，甚至是神秘学……只要是有可能帮到他们的，他们什么都会去尝试。”

“网络是信息技术的结晶，但再如何先进的计算机都无法代替人，塑钢师无法制作出生物，无法追上神远去的背影。”

“为什么？”

“因为人格，因为机械无法产生人格！”

“无论机械芯片如何小型化精细化，在有的方面仍旧代替不了人脑的作用。”

“人格，完整而成系统的个体思考方式与反应机制。机械距离人脑有着不可跨越的鸿沟，更无法形成人格。”

“……你是说，他们想要制造真正的人工智能？”

“一部分塑钢师的确是这么想的，但并非全部。”

“亚瑟，我要说的就是剩下这批人，他们是克图格亚联邦出身的塑钢师。”

琼指着自己的太阳穴道：

“他们……想要从这边，去到那边。”

“……你能不能说的简单易懂一点。”

“所以说，他们想要从这边去往那边。”

“这些塑钢师试图将自己的人格植入网络之中，使自己同时存在于现实世界与信息世界之中，实现自身灵魂的升格。”

“他们相信，只有亲自看到了信息世界的内部构造，找到缺陷，自己才有可能获得全新的视角，得到改造机械造物，创造生命的启示。”

“据说，这些人的研究已经取得了一定的成果。”

“在永昼异变发生之后，一部分研究成果失窃，犯人至今没有抓到。”

“塑钢师们自己解决不了问题，结果到我这来寻求帮助了。”

亚瑟白了琼一眼。

“果然，我就知道你不会无缘无故提到这种话题。”

“老爷子，那批研究成果是你偷的？”

“放你【哔！——】！”

琼爆了句粗口，骂道：

“你小子是怎么个脑回路，我真想把你的脑壳剖开来看看。”

“是他们向我请求帮助，想要追索那批研究成果的下落……其实，这才是我目前最最头疼的事情。”

“怎么，你想要让我来追查这件事？”

“哪里。”

老人耸了耸肩，脸上露出苦笑。

“你能帮我做掉昌格纳就谢天谢地了，我下面那些人全都该给你送奖状花圈，感谢你替他们处理了一个大难题，因为他们屁事都做不好。”

“奖状可以，花圈就算了。”

“这件事还是我亲自处理吧，不过……如果你恰好有什么线索，麻烦你告诉我。”

“我的直觉告诉我，你也许会知道些什么。”

琼拿起酒杯就往嘴里灌，结果发现杯子已经空了。

“那群塑钢师都快抓狂了，一天二十四小时要打给我四十八个电话来问调查进度。”